青陶縣有個叫馮世昌的人，他祖上經商家業頗豐，只是到了他這輩家道沒落，以至於成了個窮酸秀才，但馮世昌心地善良常，常常拿出自己不多的家財救濟貧窮。這一天，青陶縣城外偏遠的馮家村被盜賊洗劫，死傷了許多村民。
秀才
馮世昌聽聞心裡很是著急，因為馮世昌先祖便是從馮家村走出來謀生計，後來才發家致富在縣城定居。馮世昌有心幫助死傷的村民，但家裡沒有多餘的銀兩，無奈之下便想將祖先傳下來的一個寶貝青花瓷瓶變賣，他聽父親說過，這瓷瓶能值百兩銀子。
馮世昌正要去變賣瓷瓶之時卻收到信件，說是親戚病重急需馮世昌趕過去見最後一面，馮世昌分身乏術，只好請來好友徐如意替他變賣瓷瓶後到馮家村救治傷者安葬死者。徐如意滿口答應後帶著瓷瓶去了當鋪，馮世昌則趕去了病重的親戚處。
一個月後馮世昌回到青陶縣，他去徐如意家詢問事情辦得如何，不料只見徐家正在辦喪事，一問之下才得知，徐如意到馮家村分發了變賣瓷瓶的銀兩，回來途中被山崖上落下的飛石打中頭部，當場血流如注便身亡了，馮世昌自責不已認為是自己害死了徐如意。
強盜
馮世昌到家後依然心懷愧疚悶悶不樂，晚間好不容易才睡著，夢中有一個身穿官袍的神對馮世昌道：“你是否為徐如意死亡一事耿耿於懷自責不已？”馮世昌如實回答的確如此，那神道：“我是本方城隍，徐如意死有餘辜，其中緣由我慢慢說與你知道。”
馮世昌疑惑不解聽城隍爺解疑答惑，原來那日徐如意接了馮世昌的青花瓷瓶到當鋪換錢，一共換了一百兩銀子，按說一百兩銀子不算少，足夠救治受傷和死亡的村民了，可那徐如意一時貪念，竟然自顧自將九十兩銀子自己藏了，只拿十兩銀子前去馮家村捐助。
十兩銀子自然不夠，城隍爺惱怒徐如意行事不善竟然連可憐村民的救命錢也要貪，於是記了他的大過減了他的壽數，所以徐如意回家途中便被懸崖落石砸死了。因為此事，原本有兩個可以救治的村民因為銀兩不夠也先後死去，所以說他死有餘辜。
城隍爺
馮世昌聽完氣憤不已，自己信任徐如意請他幫忙救災救難，他竟然連這救命錢也要貪下一大半。馮世昌醒來後清清楚楚記得夢中城隍爺一字一句，於是將此事報了官，縣太爺派人去徐如意家搜查，果然搜查出當票和他藏下的九十兩銀子。
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