開國大將許光達申請降銜的故事已經廣為流傳，但其實在十位大將中還有一個人也申請過降銜，而且他的理由比許光達更充分，他就是第二大將徐海東。
因為從1940年開始，徐海東基本上就一直處在養病的狀態，解放戰爭更是完全沒有參加，所以徐海東在聽說自己即將被授予大將軍銜之後，內心非常不安，連夜給周總理打了電話，希望能從大將名單中去掉自己的名字，但是周總理拒絕了。
這並非是徐海東第一次主動申請降級，早在1932年4月徐海東受了一次重傷，不過在手術之後恢復的還算不錯，就又回到了原來的部隊。徐海東本來的職務是紅38團團長，但是在他做手術的時候，師部已經任命了新的團長，但如果讓徐海東當副團長又和他的威望不匹配，師部為此很為難，最後就讓徐海東先養病，過段時間再重新安排職務。
但是徐海東卻不幹了，說自己就要當副團長。師部領導不同意，說沒有老團長當副團長的道理，而且也有損徐海東的面子。但是徐海東根本不在乎，只要能打仗他職務是高是低根本無所謂。於是徐海東就當了副團長，全面配合新團長和新政委，一點怨言都沒有。
1934年，徐海東已經是紅25軍軍長，組織派程子華來輔助他的工作。結果徐海東卻主動找到了上級，申請自己當副軍長，讓程子華當軍長。領導對此很不理解，徐海東說程子華是黃埔軍校的高材生，自己理論比不上程子華，他當副軍長就可以向程子華好好學習。領導拗不過徐海東，就同意了徐海東的請求。
徐海東突然降級，底下的士兵還以為是出了什麼事，對新軍長程子華都有些不服。徐海東只好站出來給大家解釋，是自己自願降級，他這個人沒有官癮，只要能打仗，讓他當排長他也願意。
紅25軍抵達陝北之後，程子華受了傷，政委吳煥先也在一場戰鬥中犧牲，徐海東就一個人挑起了軍長和政委的重擔。這時候有人提出徐海東應該當軍長，而那個人可以做政委，但是徐海東覺得這個人不適合當政委，就婉拒了對方。為了這件事徐海東還專門開了個會，說明了程子華永遠是軍長，自己只當副軍長。
紅15軍團成立時，徐海東還想把軍團長的位置讓給劉志丹，但這次所有人都不同意，徐海東只好同意擔任軍團長。
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