如果要選出最具開發潛力、最讓人印象深刻的定邊文化旅遊資源，鹽湖可是首選。因為它七彩絢爛的自然風光、因為它自古有之的開採歷史、因為它曾經繁榮的鹽馬古道、因為它革命年代的巨大貢獻。
01
從鹽川到14鹽湖
“千年”是指鹽湖有記載的2000年採鹽史，若說到它的形成史，則要追溯到萬年前的更新世，地處低窪的閉塞湖盆、鹽鹼灘豐富的鹽份來源以及蒸發遠大於降水的乾旱氣候，一起促成了1.2-1.4萬年以來的鹽類沉積。定邊是陝西省唯一的湖鹽產區，鹽湖群比較規律的分佈在一條西南（鹽場堡）至東北（白泥井）走向的60公里長的弧線低窪地帶，隋唐時期這裡曾是一道湖泊互通的鹽川，後來由於環境氣候變化，鹽川割裂為14個大小不等的鹽湖，從東北到西南依次為：明水湖、公佈井、湖沙窩、二壩、敖包池、苟池、花馬池、爛泥池、波羅池、紅崖池、旱灘池、蓮花池、娃娃池、灣灣池。
02
定邊鹽業史
定邊產鹽已有兩千多年曆史，史書上記載，兩秦已有鹽湖，漢代開始產鹽，當時屬戎族部落管理，故稱“戎鹽”。唐朝，定邊鹽湖正式登上歷史舞臺，朝廷給烏池（花馬池）下達賣鹽換米的年任務指標是15萬石。宋朝，鹽州被西夏所據，本地的党項人和漢人以販鹽為生，獲利頗豐，儘管宋廷於1048年禁止青鹽入境，販鹽者仍增不減，“往往犯法抵死而莫肯止”。元朝，取消鹽吏巡禁，陝西、環慶百姓皆食青、白鹽，只需按量抽稅。明朝，設鹽課司，嘉靖時年產鹽9.3萬引（約2800萬斤），每年鹽稅3.6萬兩，明廷5次修邊牆（長城）、築城堡的經費來源於此。清朝，花馬池為官池，陝甘總督左宗棠平定新疆的軍餉即來源於花定鹽釐局收上來的鹽稅。民國5年，因《辛丑條約》，花定鹽釐局被抵押給比利時，比籍稅官抽花馬池鹽稅還大清給列強的賠款。陝甘寧邊區時期，1936年定邊解放，邊區政府管轄鹽務，1940年“三五九旅”2000指戰員到定邊鹽場堡駐防，軍民一起築壩打鹽生產自救，為突破國民黨經濟封鎖做出貢獻，邊區鹽業被毛主席譽為中央第一財政。
03
鹽湖盛景
“天工施變幻，斥鹵作清湖。岸積千山雪，池生萬斛珠。薦盤思古事，裹箬笑山夫。澤國同回首，應知風味殊”，這是清雍正年延安知府吳瑞遊鹽湖後所吟詩句；清嘉慶年，定邊縣典史宋謙在他的詩中寫到：“池也何名馬，池開貿易通。一泓光積雪，千里影追風。利牧傳秦伯，和戎紀魏公。魚鹽昭畫一，歲獻五花驄” ，生動描述了花馬池名由何來、美麗風光和以鹽換馬等歷史情境；而“南風至，風起波生，自然凝鹽”則是清《定邊縣誌.鹽法》裡的鹽湖景象。古時，天下之賦，鹽利居半，每年春至，風生、水起，鹽湖清澈如鏡，築畦、聚鹽，鹽堆潔白如雪，民以此為生計，軍以此換糧馬，商以此富庶，國以此穩定，所以在吳瑞、宋謙們的眼中，花馬池不止是瑰麗景色，更是國計民生。
今天走在鹽湖邊上的，不再是採鹽的鄉里和收鹽稅的官吏，而是慕名而來的攝影家、畫家、作家和形形色色的旅行者，一遍遍發現、定格、記錄、讚歎鹽湖之美。每年夏季，是苟池鹽湖最美的時候，晴天正午，湖中不同的礦物成分和藻類，讓一畦畦鹽田在高溫和光線折射作用下，色彩斑斕、絢爛多姿。它會呈現出紅、黃、藍，橙、綠、紫，以及像是這些原色和間色再調和出的紫羅蘭、粉紅、桔紅、淺黃、黃綠、深紫、褐色、粉綠等無數複合色，大自然彷彿一位技藝卓絕的畫師，用它手中的調色板與顏料，將千百種色彩傾倒於鹽湖，鋪陳在北方的高天與厚土之間。而在傍晚或陰雨天，大部分的鹽田，會靜靜地斂成一種溫柔的淡紫粉色，許是夕陽斜照時倒影如畫，許是雨滴落下時漣漪陣陣，又許是層雲漫卷時遺鷗立水。
苟池鹽湖鹽雕
苟池鹽湖位於鹽場堡鎮王圈村，是定邊鹽湖群中面積最大的產鹽湖，鹽湖南面建有鹽雕廣場，廣場有巨型鹽神管仲鹽雕塑像。
04
鹽馬古道
明代，定邊境內鹽湖屬靈州（今寧夏靈武），設鹽課司，烏池始稱花馬池，清嘉慶《定邊縣誌》記載：“鹽場堡北有花馬池，本兩秦牧地，池產鹽，前明天順年，復以鹽易馬，故名之”。由此可知，“鹽馬交易”是明朝廷在定邊實行的基本政策，用專營的鹽換戰備的馬，解決了駐軍的戰馬來源補充，加強了邊防，鹽馬古道由此而興。
定邊作為“鹽馬交易”的起始點，這時她“東接榆延，西通甘涼，南鄰環慶，北枕沙漠，土廣邊長，三秦要塞”的地理區位優勢，在這場日漸興盛的鹽馬交易中得到了充分的體現與發揮，以定邊為軸心，輻射東西南北，東官道、西官道、北官道、三馬路、四馬路等一條條四通八達的鹽馬道織就了一張以鹽為主導，甘草、皮毛、麻油等為擴展的活躍繁榮的邊塞商貿網絡體系。
05
鹽道客棧-康窯大窯洞
康窯古鹽店舊址，位於紅柳溝鎮李窯行政村康窯自然村，坐落在鹽馬古道西，一座南北向山樑東側腦畔下。
窯洞主人是此地老戶，居康窯四百餘年，祖輩以開鹽店為生，接待南來北往的馱鹽腳戶。以院裡一排五孔窯洞為客房，中間兩孔窯洞最大，窯壁平整，穹頂高曠，無木支撐，窯洞高7米，寬8米，進深50米，堪稱陝北第一大窯洞。1936年紅軍西征，彭德懷司令員駐軍羊圈山，大窯洞曾住宿八百戰士，至今大窯洞牆壁上排列無數小孔，小孔中有的仍保留木楔，是當年戰士們休息時懸掛槍支所用。
06
“三五九旅”打鹽歷史
“三五九旅”打鹽自救的歷史，是革命軍隊與定邊人民一起開展大生產、共鑄紅色初心的革命往事，更是定邊千年鹽業史上最值得書寫的華彩篇章。
1937年9月6日，陝甘寧邊區政府成立。西安事變和平解決後，雖然國共再次合作，但邊區一直處於國民黨軍事和經濟雙重包圍壓迫中，皖南事變後，國民政府停發八路軍軍餉，邊區陷入了空前嚴密的政治、軍事、經濟封鎖之中。糧、布、棉、紙、藥等生活必需品禁止流入邊區，加之又頻發旱、澇、冰雹等自然災害，那是一段極其困難的日子。毛主席這樣描述那個時期，“最大的一次困難是一九四零年和一九四一年，國民黨的兩次反共摩擦都在這一時期。我們曾經弄得幾乎沒有衣穿，沒有油吃，沒有紙，沒有茶，戰士沒有鞋襪，工作人員在冬天沒有被蓋。國民黨用停發經費和經濟封鎖來對待我們，企圖把我們困死，我們的困難真是大極了”。有困難就得想辦法解決，大生產運動由此提出，組織軍民、整飭鹽田、發展鹽業成為了邊區政府突破封鎖最有力的舉措。
1940年秋，八路軍120師三五九旅四支隊及該旅八團的一個連，共兩千餘人奉命北上到達鹽場堡。戰士們在花馬池東北的明代長城上挖修了175孔窯洞，割草鋪地為床，壘土築灶為炊，紮下營盤，開展打鹽自救，拉開了邊區大生產運動的序幕。戰士和群眾一起，砍柴壓壩、修田整畦、打井挖巷、築路平坨。1940年修築鹽壩子1081塊，產鹽40萬馱（3萬噸）；1942年產鹽70萬馱（5.25萬噸）；到1943年有鹽壩2834塊，鹽井108口。當時生產的鹽由邊區政府鹽務局收購，老百姓組成運輸隊，運往邊區各縣，同時利用食鹽換回國統區的糧食、布匹、器械、藥品等物資。定邊食鹽是當時邊區的一項主要稅源，1941年邊區財政收入3600萬元，其中鹽稅900萬元，佔總收入25%，1943年邊區稅收21655萬元，其中鹽稅8943萬元，佔41.3%。陝甘寧邊區政府主席林伯渠說“鹽是邊區用來進行外貿的主要物資，對邊區來說，鹽就是糧和布” ，中共西北局曾明確指出，食鹽產銷“成為發展邊區經濟的最重要一部分…甚至關係到邊區的生死存亡”， 而毛主席直接讚譽邊區鹽業是 “中央第一財政”。
三五九旅窯洞遺址
“三五九旅”打鹽窯洞遺址，位於鹽場堡鎮花馬池東明長城上，近400多米長城上現遺有窯洞近百孔，窯洞口高2.5米，寬2.5米，進深4米。窯洞所在鹽場堡段長城為陝西省文物保護單位。
與千年鹽湖
又重逢
她總在我的夢中出現
那裡她歷經滄桑
見證了金戈鐵馬
見證了朝代更迭
見證了光陰變遷
醒來時
見她光彩依舊
忽有種後來人的幸福感
跨越了千年時光
我們總會相逢
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