空戰絕不是第一次世界大戰的發明。在拿破崙戰爭和1870-1871年普法衝突期間，氣球已經被用於觀察和宣傳分發。在1911-1912年的意大利-土耳其戰爭期間，飛機曾被用於轟炸任務。然而，第一次世界大戰期間的空戰與過去的例子截然不同。這是第一次有飛機大規模參與併發揮重要作用的衝突。
▲【圖1】1918年，法國的一架SPAD S.XVI型雙座雙翼偵察機，正在飛行法國戰區。地面上的鋸齒形防禦戰壕清晰可見。
戰爭一開始，這種空戰機器的效用就受到了來自各方高級軍官的質疑。事實上，在戰爭的第一年，飛機主要參與了觀察任務。然而，科技的進步使飛機的性能迅速提高。1915年，為德國人工作的荷蘭飛機制造商安東尼·福完善了法國人的一項發明，使得機關槍能夠通過旋轉的螺旋槳進行同步射擊。這一發明產生了革命性的結果：真正意義上的戰鬥機誕生了。這種飛機在1915年給德國人帶來了空中優勢。
▲【圖2】1918年，德國飛行員理查德·肖爾和他的副駕駛安德森中尉身穿飛行服，在漢諾威CLII型雙翼飛機前合影留念。
他們的空中優勢一直持續到1916年4月，也就是凡爾登戰役開始後兩個月。此後，通過創建法國戰鬥中隊和擴大英國皇家飛行隊，盟軍獲得了主導地位。1917年上半年，天空的控制權再次易手，德國人改革了他們的飛行中隊，並引進了現代戰鬥機。1917年4月被稱之為“血腥四月”，在這個月，英國人的傷亡人數是德國人的四倍。但盟軍方面的情況正在發生變化。法國和英國的成功重組使空中控制權得以永久恢復，直到停戰。
▲【圖3】第一次世界大戰期間，英國Handley-Page型轟炸機正在西線執行戰鬥任務。其0/400型轟炸機於1918年推出，可以攜帶2000磅(907公斤)炸彈，並可配備四支劉易斯機槍。
1915年，德國人實施了一項重要的戰略，他們開始組織齊柏林飛艇對英國和法國進行戰略轟炸。1917- 1918年，“哥達”和“巨型”轟炸機也被使用。它們以轟炸物流中心和製造中心為作戰目標。這一新型使命，預示著本世紀後期普遍採用的一種空戰策略的誕生，參戰各方都迅速採用，港口和工廠都成為了轟炸的目標，平民的傷亡也變得不可避免。
▲【圖4】第一次世界大戰期間，西線戰場上的一隊德國士兵正在看守著一堆氣罐，這些氣罐連接到同一個管道上，再通過這個管道給一個巨大的繫留氣球充氣。
雖然在戰爭中被戰機殺死的平民人數很少，但這些空襲仍然造成了廣泛的恐怖。然而，飛機有時是一個受歡迎的景象。事實上，1915年到1918年，盟軍使用飛機和氣球在被佔領的法國、比利時和意大利上空投放宣傳單，以對抗德國的心理戰。為了打擊德國士兵的士氣，他們還對他們進行了宣傳。
▲【圖5】一個巨大的德國Ae 800型觀測氣球正在升空。
1915年，愈演愈烈的空戰引起了德國和盟國媒體的注意。至少擊落過五架敵機的飛行員被稱為“王牌飛行員”。直到戰爭結束前，他們一直被視為國內的名人。這種現象說明了戰爭文化滲透到社會各個方面的能力，但也突顯了一個悖論：空中英雄之所以魅力四射，是因為他們乾淨、被視為高尚，而他們的步兵同伴仍然是一群默默無聞的人，被困在泥濘的戰壕裡。這種被公眾浪漫化的對飛行王牌的崇拜，導致了陸軍和空軍之間的緊張關係，並引發了嫉妒之心的產生。
▲【圖6】1915年，在法國巴黎榮軍院的院子裡，一架被捕獲的德國鴿式單翼機正在展出。它是一戰前設計的飛機，看上去就像是一隻展翅高飛的大鳥，只在前線短暫使用過，後來被更新的設計取代。
到戰爭結束時，回顧起來，空中任務對地面戰爭的影響主要是戰術上的——尤其是戰略轟炸，實際上仍是非常初級的。這部分是由於它的資金和用途有限，畢竟它是一項新技術。另一方面，在這場戰爭中，大炮可能是所有軍事武器中威力最大的武器，但它在很大程度上是毀滅性的，因為它可以用航空攝影和用氣球和飛機進行空中“偵察”。
▲【圖7】 1918年4月，在美國德克薩斯州休斯頓的艾靈頓基地，一名士兵在訓練活動中拿著一架Hythe Mk III機槍，正在擺姿勢照相。這款機槍的大小、操作和重量都與劉易斯機槍相當，它常用來訓練空中炮手。當他們在扣動扳機的瞬間，會被相機拍攝下來。教練可以根據這些照片，指導學員如何更好地進行瞄準射擊。
空中支援戰術會對部隊士氣有很大的影響，在1918年，空中作戰部隊在與地面部隊行動協調戰鬥時，對盟軍和德國都會有幫助。但是，這些行動過於依賴天氣，效果不大。與此同時，戰鬥飛機在便利其他空中活動方面也產生了重大影響。在衝突期間，航空業取得了巨大的技術飛躍。空戰也被證明是一個試驗領域，空戰戰術和空戰理論都在一定程度上被進行了測試。
▲【圖8】1918年2月，巴勒斯坦A.F.C.第一中隊的羅斯·史密斯上尉(左)，正站在現代布里斯托爾戰鬥機前，和戰友一起觀察手中的地圖。
▲【圖9】在美國馬薩諸塞州艾耶爾的德文斯營，美國通信兵柯克·布斯中尉正被一隻巨大的帕金斯號載人風箏帶向天空。雖然美國在戰爭期間從未使用過這些風箏，但德國和法國軍隊在前線的確使用過。
▲【圖10】這是一架德國信天翁D. III型戰鬥機的殘骸。（文/世界歷史那點兒事）
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