三國時期的魯肅，在很多人心中的印象，都是一副老實、忠厚，胸無良謀，言談不奇，才不堪用的蠢貨——這都是《三國演義》作者給魯肅重新貼的標籤 ，從文學角度看，魯肅這一形象刻畫得相當出色，他不但襯托了諸葛亮和周瑜的聰明才智，形象還滑稽可笑，常常是成事不足，敗事有餘，他的老實、忠厚卻也給人留下深厚印象。
但是正史記載卻與野史小說截然不同。
魯肅性格好施樂善，身體及樣貌魁梧奇特，少年的時候有壯烈的節操，喜歡用奇計。當時天下大亂，魯肅招集少年，給他們衣服食物，學習擊劍和騎射，並講授武事及訓練習兵。魯肅不治理家事，卻標價賣出田地，以財賑濟貧窮的人和結交有志之士，以期有朝一日能闖出番事業。
魯肅能在東吳立足，並且很快得到重用，除了孫策、孫權慧眼識才，不拘小節，還虧得周瑜兩番引薦。
第一次引薦，周瑜向東遷徙投奔孫策，魯肅便一起同行。渡江後遇見了孫策，周瑜將魯肅引薦給孫策，孫策認為他是雅奇的人，正要啟用，恰逢魯肅祖母逝世，魯肅請求孫策為祖母回到東城安葬守喪。
周瑜再次舉薦魯肅，那時孫策已死，其弟孫權接任，周瑜對孫權說，魯肅是當今奇才，將軍要想成就功業，應當廣求與魯肅相類的人才，而不是令這樣的人才流失到外地。
孫權聞言，即刻與魯肅相見，與魯肅交談非常愉悅。賓客都請辭告退，唯將魯肅單獨留下，將榻床合起來二人對飲，孫權悄悄說道：“眼看漢室快要倒了，到處軍閥如同烏雲一樣侵擾百姓。我繼承父兄的留下來的基業，希望有齊桓公和晉文公的功績，君既然惠顧於我，請問如何教我？”魯肅對孫權說道：“以我私見，漢室已經不可復興，曹操也不可能短期內消滅。為將軍所計劃，唯有鼎足江東，以觀天下局勢變化。以此自立也不會惹來忌恨。北方是多戰亂多事發生的地方，可以憑藉這種局勢乘勢發展，剿滅黃祖，進兵討伐劉表，劃長江所有的地方佔為己有，然後建立國號稱帝圖取天下。”孫權聞言，自是大喜。
張昭對孫權說魯肅年紀小且為人粗疏，不可用。但
孫權卻並不介意這些，反而加重看待魯肅，與諸葛瑾同為賓客禮待起用，並賜給魯肅母親衣服幃帳，家居各類雜物，魯肅家就如以前般富有。
建安十三年——公元208年，劉表病故，
魯肅又向孫權進言：“天下梟雄劉備和曹操有私怨，又無他處可去，才寄於劉表，劉表不喜歡劉備才能而不用。如果劉備與我們同心，則應該與他結盟。如果有背離異樣，就另覓打算，以成就大事。我請求前往荊州，勸劉備安撫劉表部下，同心一意，共抗曹操，劉備必定答應。如果能夠成功，則天下可定。”孫權隨即令魯肅起行。魯肅到了夏口，聽聞曹操已經出發荊州，魯肅星夜兼程趕路。到了南郡，劉表兒子劉琮已經降曹。劉備慌張逃竄，打算向南渡江。魯肅走捷徑迎見他，在當陽長坂與劉備相見，向劉備傳達孫權旨意，陳述江東實力，勸劉備與孫權聯合，甚得劉備歡心。當時諸葛亮跟隨劉備，魯肅對諸葛亮說：“我與先生兄長子瑜是好朋友。”二人相談甚歡，結為好友。劉備接著到夏口，派遣諸葛亮到江東會見孫權，商談共同抗曹事宜。
接下來便開啟了赤壁之戰前端，小說《三國演義》及《三國志·諸葛亮傳》對促成孫劉聯盟的魯肅從頭到尾都不提，把一切功勞歸於諸葛亮自己所為。《三國志》魯肅的傳記卻把這件事來龍去脈講得非常清楚、明白，也更合常理。
閱讀更多 江南岸論史 的文章
