電視劇《清平樂》改編自小說《孤城閉》，在小說裡徽柔公主曾感嘆道：懷吉，我們都被困在這裡了。那麼是什麼困住了公主，又是什麼困住了懷吉呢？
小說的一開始是徽柔在駙馬家受了屈辱，在雨夜中近乎癲狂地哭喊著“懷吉，我要回家。我不想被困在這裡！”
【困】這個字在懷吉多年的宮廷生涯裡聽小內侍感嘆過，聽師父教誨過，更是聽官家說過。但是都比不上徽柔在雨夜中以絕望的表情哭喊出這句話使他更為觸動。
我殘存的理智承受不起她淚滴的重量。宮規是什麼？律法又如何？剎那間這一切都顯得無足輕重了，我可以將它們與我的生命一起拋諸腦後，只要能給她一點呼吸的空間。《孤城閉》
徽柔公主的婚後生活過得並不順心。過度熱情的婆母和志趣不相投的駙馬都讓公主覺得窒息。
原以為自己只要嫁給李瑋，提高了李家門楣，那麼也算是圓了父親心中對生母的愧疚。為此徽柔支持李瑋納妾，也願意接受李瑋的孩子，甚至可以為他們去向官家求官，只要李家人不要來打攪自己的清淨生活就好。官家的掌上明珠如今只剩下這一點微薄的願望了。
但是偏偏駙馬痴心於公主，不願納妾。婆母急得不行，言語諷刺，進宮告狀外加給徽柔下藥，恨不得明天徽柔就給她生出孫子。徽柔一直在忍耐，終於在駙馬甩了徽柔公主一巴掌後，公主的忍耐消耗光了。
她哭喊，她雨夜出走，她感到窒息。看到徽柔公主如此痛苦，懷吉感同身受。於是懷吉帶著公主夜扣宮門，哪怕他知道天黑後闖宮門是大罪，哪怕他知道事後不能再陪在公主身邊，哪怕他知道讓公主一直忍耐下去才是最理智的選擇。這一刻，他把宮規律法甚至是自己生命都拋之腦後。
就像盛明蘭曾說過的那樣：真心所愛，不是看他做了多少聰明事，而是看他，做了多少傻事。
富麗堂皇的皇宮宛如一座牢籠
八歲那年懷吉便入宮了，“父親去世，母親改適他人，入宮為內侍於我是沒有辦法的事情”。
初入宮門的新人都被教導過 “皇城諸門一待天黑必須關閉，日出之前絕不可擅開。若不依式律放人出入，輕者徒流，重者處絞。”這點懷吉一直牢記在心。
這諾大的皇城簡直像一座富麗堂皇的牢籠，引誘著無數追名逐利的人爭先恐後地湧進來，卻也困住了多少年輕愛自由愛幻想的心。
懷吉初時在畫院工作，結識了性情疏逸的畫家崔白。崔白者並不適應宮牆內的阿諛奉承，他與同僚深交，也並不追求上位者的青眼，偏愛田野寫生，且畫風自成一格。入宮只因父親遺命而已。懷吉與崔白志趣相投，一樣都不以得到世人所認同的地位名聲為豪。為此懷吉覺得在畫院工作雖然清苦些，但沒什麼紛爭，挺滿足的。懷吉不願崔白一直被畫院裡的人排擠，才華得不到發揮，於是在曹皇后面前暗示過：崔白的畫風更適合出宮採風。
後來崔白果然得以縱情于山水之間，畫作揚名天下。懷吉身為內侍註定逃離不了宮廷這牢籠，但是看著友人崔白能自由地遊走在天地之間，將自己的才華盡呈現在畫布上，也算是替自己活出了想要的生活方式。
金絲籠中金絲雀
徽柔公主身為宋仁宗的長女，自然是官家的掌上明珠。徽柔是幸運的，官家的好幾個孩子都活不長，因此徽柔能格外得到家人的疼惜。有次徽柔受了張娘子的委屈，官家更是親自端著徽柔愛吃的釀梅來到床前哄她，細細給徽柔講道理。甚至不惜拿自己在大臣面前受了委屈的故事作為例子，教導徽柔：身處帝王家，一舉一動都為天下人所關注。輕易不得將喜怒哀樂溢於言表。
在規矩森嚴的宮內，徽柔擁有尊貴的身份，父母姐姐的寵愛，度過了無憂無慮的童年。
禮儀教化似乎並沒在她（徽柔）身上留下太多痕跡，她安然坐在太液芙蓉未央柳中，享受著喜怒哀樂形於色的自由。《孤城閉》
但身處帝王家，又豈能真的做到無憂無慮。
懷吉和徽柔曾聊過【窮】這個話題：
如果有一些東西，你擁有很多，但是別人沒有，他們又很需要，那他們相較於你，就是窮的。徽柔迅速地舉一反三：宮人們需要一直工作，沒有自己的時間，固然是窮的；妃嬪之間因名號，地位和官家的寵愛也各有各的窮；就連官家也因為沒有兒子比大臣們窮。這樣一對比，好像宮裡無人不窮。
徽柔總結自己比宮人們更窮，因為宮人們起碼還看過瓦子夜市，吃過酒店茶肆，而徽柔出生在皇宮，成長在皇宮，卻也輕易不能離開這皇宮。
徽柔：“我很想去州橋夜市嚐嚐當街水飯和玉樓前的獾兒野狐肉，也想去朱雀門看看旋煎羊白腸和沙糖冰雪冷元子怎麼做，還想去相國寺燒豬院看看那個賣炙豬肉的大和尚……”《孤城閉》
當街水飯，獾兒野狐肉，旋煎白腸等民間食品徽柔只在宮人們的嘴裡聽說過。宮人們還能偶爾有機會出宮，但是徽柔雖然貴為一國的長公主，卻只能聽著宮人們描述這些食物是多麼的美味，那個和尚多有趣，然後巴巴地流口水卻出不了這宮門，也看不到食品的製作過程和那個賣炙豬肉的大和尚。
所以徽柔道：“懷吉，我們都被困在這裡了。”
恁時相見已留心，何況到如今
懷吉曾問過張先生：您身居高位卻依然衣食簡樸，寬待下人。您的生活有何樂趣呢？張茂則後來回答道：我珍視著一個完美無缺的人。她的願望就是我的願望。哪怕為此我必須遠離她。因為我離她越近，她愛的人就離她越遠。
而懷吉的心願就是看著那個會用清脆的聲音喊他‘哥哥’的徽柔公主無憂無慮地長大，然後嫁得如意郎君，生兒育女一生幸福快樂。
所以後來見到徽柔和曹評約會時懷吉不僅沒有阻攔，還悄悄地引走了路過的宮人們，不讓他們打擾到徽柔和曹評的談笑風生；
所以徽柔讓懷吉陪她練箜篌時，明知徽柔是為了有一天能和曹評合奏，懷吉還是答應陪她練習。
看到徽柔公主得到幸福，就是懷吉最大的願望。
可是後來，“爹爹要把我送給那個傻兔子了”徽柔道。
我想成為一株喬木
懷吉：“當她（徽柔）在找不到她認為可依託寄生的喬木之時，暫時把臣當成了緣木而上的支架……臣知道這樣不妥，但實在沒勇氣拒絕她的攀援。” 《孤城閉》
夜闖宮門的後果很嚴重，曹皇后問懷吉：你本不是如此沒有理智的人，為何這次竟不惜自身也由著公主？
哪怕只是成為在徽柔一時無助的依靠也好過漫長的獨善其身，懷吉想成為一株喬木。一株徽柔能依靠的喬木。哪怕這株喬木存在的時間很短，但是懷吉覺得值。
恁時相見已留心，何況到如今。
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