資料圖 圖據美國NIAID
關於新冠病毒感染人類和廣泛傳播的時間一直是全球科學家，乃至每個人關注的焦點。據CNN5月5日報道，英國科學家一份新的病毒基因分析顯示，新冠病毒最早是從去年底開始人際傳播，而且是在第一例感染出現後就以極快的速度傳播開來。
病毒在每一次自我複製過程中都會產生變異，而這些變異可以作為“分子鐘”，跨越時間和地域追溯一種病毒的起源。倫敦大學學院基因研究所的弗朗索瓦·博朗克士教授和團隊從一個全球科學家分享的數據庫中調出超過7600名新冠患者的病毒序列，查看不同時期、不同地點的病毒樣本後發現，病毒最早是在去年底開始感染人類。
“我們的分析結果同此前的預估一致，而這均指向所有病毒序列共享的前身出現在2019年底，而這也支持了新冠病毒是在這一時期傳到人類寄主身上的推斷。”博朗克士教授稱，“我們非常非常非常有信心說，病毒傳播到寄主身上發生在去年底。”因為來自全球各地的病毒樣本呈現了多種變異，而這些變異都是相似的。
“這就排除了新冠病毒可能早就傳播，只是未被發現，且已經感染了大比例人群的可能性。”博朗克士的團隊在發表於《感染、基因和進化》雜誌的報告中指出。
論文發表於《感染、基因和進化》雜誌
同時，他們還發現，基因證據表明，早在官方通報的第一例新冠病例以前，病毒就已經在歐洲、美國和其他國家感染人類了。這早於目前的官方病例日期數週甚至數月。為此，要找到任何一個國家的“一號病人”將是不可能的。博朗克士教授稱：“所有試圖找到‘零號病人’的想法都是沒有意義的，因為有太多的‘零號病人’。”
而這對專家們來說並不是個“好消息”。一些醫生曾希望病毒已經傳播了數月，已經感染了很多人。若如此，部分人群可能已經存在免疫力。這個希望現在落空了。
此外，儘管根據病毒的變異找到了快速傳播的證據，但尚無證據表明變異使其更易於傳播，或造成更為嚴重的病症。“病毒在變異，但變異並不說明它在變得更壞（或更好）。”博朗克士教授告訴CNN稱。
除了追根溯源以外，病毒變異研究對新冠病毒治療藥物和疫苗的研發也很非常重要。其中疫苗更需要針對病毒中那些不會隨著時間改變的，更為穩定保存的部分進行作用。
紅星新聞記者 王雅林 林容
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