那時候的中國皇帝，是光緒帝。一般提起光緒帝，跟提起漢獻帝差不多，都說他是個傀儡，大家會對他報以無限的同情。
甲午戰後，全國各族人民都罵李鴻章是漢奸，但是帝國的最高層們心知肚明，光緒同學，這是你的政治汙點，你親政就是不行。這鍋光緒還不背，之前的國家大事，都是慈禧掌舵，北洋大臣操辦。光緒身邊就一個翁同龢，顯得存在感很差。第一次獨立處理國家大事，就面對的是一場戰爭。對手又是強大的日本，而自己能用的卻是太后一黨的李鴻章。這就不難理解為什麼翁同龢在關鍵時刻不惜幫助日本，也要搞垮李鴻章。光緒明著甩鍋給李鴻章，實際上還是甩給慈禧——看看，這就是你最器重的人，是個漢奸；瞧瞧，這就是你引以為傲的洋務運動，簡直不堪一擊。
這時候，光緒就有理由搞事情。因為事實證明洋務運動不能救中國，咱們得學日本變法維新。翁同龢這個極度排外因循守舊的人，搖身一變就成了進步的維新黨，招來了姥姥不疼舅舅不愛的康有為主持維新變法。有人說，這是一次資產階級改革，可惜沒有成功。
那問題就來了，康有為、梁啟超、譚嗣同等人，哪一個是資產階級？都不是啊。再看維新變法的內容，簡單說政治上廣開言路、精簡國家機構、啟用新人（維新人士）、學康熙在懋勤殿定期召開國事討論。經濟上鼓勵工商業，教育方面在科舉的基礎上增加歷史、政治、時事三科，鼓勵私人辦學。軍事上裁汰舊軍、建立軍校、廢除武舉中的弓箭考試、建立新軍。
有一句提到立憲嗎？有一句提到政治民主化嗎？有一句提到司法獨立化嗎？有一句提到軍隊國家化嗎？一句沒有！這是資產階級改革？我不信。廣開言路這條，漢文帝就會，精簡國家機構、啟用新人就是光緒帝要培植自己的勢力來取代慈禧的勢力。學康熙開懋勤殿？說白了就是跟慈禧那個京城二品以上大員去頤和園謝恩是一個意思，宣示權力中心而已。
但是政治改革這幾條，是維新變法的核心。至於其他的，基本上是湊數用的。比如說經濟上鼓勵工商業，其實《馬關條約》簽訂後，外資都能入華辦實業，清政府也解除了對國內私企的限制。教育方面只要科舉制度不變，考什麼內容都是一樣的。軍事上就是湊數了，如果不改軍事，彷彿跟救亡圖存的主題不相符。但是維新變法的軍事改革，正是清廷一直在做的。甲午戰爭後，清廷不光開始逐步裁撤八旗、綠營，連淮軍都裁了。當時在榮祿的帶領下，清廷的新式軍隊武衛軍已經建設的頗有成效，連袁世凱的小站新軍都改編為了武衛右軍。所以維新變法的所謂軍事改革，就是一堆廢話。除去這些廢話，維新變法還剩什麼？就剩攆走慈禧的老人，換上光緒啟用的新人，這其實是一場統治階級內部的爭權奪利，只不過打著變法圖存的旗號而已。
光緒在慈禧面前玩權謀，那是太年輕，壓根不是一個等級的。很快，慈禧下令，京城任命二品以上官員，需到頤和園去謝恩。這樣一搞，等於帝國權利的中心從紫禁城轉移到了頤和園。軍機處還是以前的老人說了算，新到任的幾個軍機章京才四品，連老佛爺都沒見過，嘚瑟什麼玩意兒？
這時候光緒帝忽然想起了一件事，就是當初他提出維新變法的時候，慈禧是百分百贊同。孃兒倆勠力同心，誓要實現中國的偉大復興。既然慈禧這麼支持自己，那光緒以為可以放開手腳大幹一場。與擴招新人相比，答應慈禧廢掉一個翁同龢又算得了什麼。
但是，康有為開始鼓動光緒抓兵權，抓了兵權就政變。兵權在誰手裡？李鴻章的接班人——榮祿。策反榮祿？不可能。雖然從血緣上，榮祿是未來宣統皇帝的親姥爺，光緒皇帝親弟弟載灃的老丈人。但是從慈禧這邊算，榮祿是慈禧妹妹的親家。拋開親屬不算，榮祿作為晚清一等一會站隊的政治家，跟著慈禧是首席軍機大臣，跟著光緒還得排在康梁之後，怎麼策反？
所以，康有為的主意是策反榮祿手下的大將袁世凱。為什麼選袁世凱呢？因為其餘幾個大將聶士成、宋慶是李鴻章帶出來的人，董福祥是左宗棠帶出來的人，沒法策反。只有袁世凱算個新人，可以加以利用。於是，沒有官場老油子翁同龢提點的光緒帝信了老康的鬼話，特旨召見袁世凱，加兵部侍郎銜。袁世凱當時的官職是直隸按察使，正三品，加兵部侍郎銜，升為從二品，升了一級。
很明顯，這一手拉攏失敗了。袁世凱就算加兵部尚書銜，也得聽榮祿的。在八國聯軍來之前，袁世凱的武衛右軍雖然精銳，但是未見得比聶士成的武衛前軍強。最起碼裝備上，聶士成的武衛前軍是當時中國最先進的，而前軍班底是當年的武毅軍，去過朝鮮戰場，打過仗見過世面，比袁世凱的新軍戰鬥素質還是要高很多。
這六位裡邊，康廣仁是康有為的弟弟，楊深秀是康有為的智囊，林旭是康有為的弟子，這仨是結結實實的維新黨，死的不怨。譚嗣同不算正根維新黨，他只是康有為的腦殘粉，甚至腦殘到替康有為去策反袁世凱，腦殘到認為他的死能震撼很多人，死的也不冤。相比之下，劉光第很冤，是舉人出身，他當官的時候，老康還當著科舉落榜生呢！他雖然被光緒帝任命參與變法，但他從來都是不維新黨，也不支持維新黨把過去朝中舊臣一網打盡，不過作為帝黨人員，腦袋是保不住了。最冤的是楊銳，楊銳是張之洞的人，壓根不是維新黨，他是張之洞的鐵粉，深信大清的制度是好的，結果跟著倒黴，被當成維新黨給殺了。就這樣，光緒依靠康有為搞兵變失敗了。
這就是戊戌變法。
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