從鐘樓出發，一路向北，直行40公里就可以到達三原縣城。縣城不大，只有幾條繁華的商業街，除了城隍廟、于右任故居等幾處景點外，無論從城市佈局、經濟結構還是人口素質，都看不出曾經的西北地區經濟中心的痕跡。
時光倒轉500年，這裡絕對讓西安引以為豪——這兒曾經隸屬於西安府，明清兩朝一直是西北地區的經濟中心。
在這裡，陝西人用自己的智慧和勤勞堆砌了一座影響全國的城市，打破了我對陝西人“不善經商”的偏見；在這裡，我找到了建設大西安的激情與澎湃。
我想借助回顧這段歷史，重新拾起那股向上的力量。
元末的小長安
三原，因境內有孟候原、豐原、白鹿原而得名，位於關中平原的中心，有涇水渭河之便，土厚水利，人稱關中白菜心，農業產出豐富，在元末明初就已經成為關中地區重要的糧棉基地。豐富的農業產出，為三原商品經濟發展打下堅實的基礎。
關中地區大批遊離於農業之外的手工業、商業人員到三原謀生，由此產生的集聚效應讓三原的貿易經濟越來越發達，市場上各種商品齊備，居民所需生活用品應有盡有，三原逐漸成為關中地區重要的物資交流中心，西安城（指現在的西安市，在明清時期叫西安府，轄咸寧、長安二縣）當時的物資也要到三原進行交換。
耀州（今銅川市耀州區）瓷器天下聞名，“ 人持五金以上者，率就三原以市”， 三原成為輻射關中地區的商業中心。
因其發達的經濟，三原風頭蓋過西安，逐漸有“小長安”稱號。
明朝的交通，主要以驛路為主。明朝在三原設有建忠驛，從三原出發，按照地形走向，向北經過現在的銅川、延安直達陝北，向西經過彬縣、長武縣、平涼、固原直達蘭州，三原用這兩條路線直達陝邊四關、聯結西北。
民間貿易通道基本上是與官道重合的，但是渭河北高南低，為避免渭河暴漲所造成的交通阻隔，商隊大多不經西安，而沿渭河北岸經三原（建忠驛）而行。
當時進入關中的物資主要有兩條線路：
一條是水路，主要運輸南方物資，經過水路到達漢口，從漢口經過漢江到達龍駒寨（今丹鳳縣城），然後進行陸運，經過商洛、藍田、灞橋、到達三原；
另外一條是從潼關進入關中地區，經過現在的大荔縣、然後沿著渭河北岸到達三原，這條路線主要運輸北方物資。
這兩條線路，使得三原成為陝西地區的交通樞紐。
因處於樞紐位置，明朝政府規定，凡是運往陝邊四關的物資須在三原建忠驛站進行中轉。
作為西北地區的物資中心，三原市縣甚至在城門上冠以“西達甘涼”、“三邊要路”的石額。
邊關機遇
明朝滅元后，西北蒙古邊患一直是當朝的最大威脅。為了維護邊境安定，大明在西北沿長城一線設置了九大邊關，長期駐紮軍隊，在陝北沿邊一線分佈著甘肅、固原、寧夏、榆林四鎮，號稱陝邊四鎮，長期駐軍大約20萬左右。這20萬人的衣食主要靠外運解決。
關中沃野千里，物阜民豐，明朝政府規定陝西地區糧棉賦稅直接輸往陝邊。當時糧食基本能滿足陝邊需求，棉布大概只能滿足陝邊一半的需求，缺口在30萬匹以上。
於是，關中地區存在巨大的棉布需求。
明朝賦稅必須繳納實物，農民有田超過五畝的，必須種植桑、麻、棉各半畝，否則要納絹或棉布、麻布各一匹。
而當時，江浙一帶是全國的紡織中心，所產標布（布匹都是白色，尚未印染）物美價廉，在西北地區倍受老百姓歡迎，成為了供應陝關四邊的棉布的主要來源。
陝西的商人們看到商機，紛紛北棉南運、南布北上。據統計，陝商每年從江南販運的布匹達到2700多萬匹，佔當年江南布匹的80％。從這方面說，江浙一帶的資本主義萌芽直接得益於西北地區的布匹需求。
入清後，湖北、河南等地用地窖織布解決了空氣乾燥、斷頭太多的難題而迅速勃興。湖北的“府布”，河南的“穎布”逐漸成為陝商的又一商貿基地。這些布匹通常在漢口進行轉運，通走漢江經龍駒寨運到三原，在三原經過印染加工在銷往各地。
▲明朝漕運配圖 遊戲截圖
物資在三原建忠驛集聚之後，如何運到邊關就成為另外一個問題。
當時交通運輸主要依靠騾馬人力獨輪車，物資運到邊關耗時耗力、損耗大、成本高，僅憑徭役根本無法滿足需求，尤其是糧食，加上路途損、人員消費，運到邊關折耗過半。
為了解決運輸難題，明代實行“開中法”，政府鼓勵商人輸運軍需（糧食、布匹等）到邊塞換取鹽引，給予販鹽專利。
鹽業自古以來是暴利行業，一直由政府壟斷經營，商人只要獲得食鹽許可證，便有暴利可圖。
“開中法”極大地調動了民間資本參與軍需物資供應的積極性，以三原為中心，運糧換鹽的邊關貿易迅速崛起。關中地區的商人藉助地利之便紛紛攜帶資本湧到三原，爭奪“鹽引”之利。
佔據地利之便、交通之要、政策之支持，三原迅速吸引了大批的商人和資本，經濟職能不斷增強，商品種類日漸豐富，商業氛圍越來越濃，逐漸從一座傳統的縣城變為西北地區的商貿城市。
中藥材一直以來是西北地區最大的出口商品，三原的名氣使得藥材加工與集散產業在三原快速聚集，藉助各條商路運往全國各地。
有記載稱：川、甘及陝西省南北兩山所產藥材被稱為“西口藥材”，多由此轉銷他省。名貴藥材如：西藏、青海的冬蟲夏草、甘肅岷州的枸杞、陝西秦巴的黨參、禮泉的地黃，乾州的紅軟柴胡等，這些藥材經過三原加工炮製後“轉販豫、晉、鄂、蘇等處銷售” ，三原成為西北地區最大藥材外銷和集散基地。
天下熙熙皆為利來、天下攘攘皆為利往，三原迅速膨脹的商業地位，讓當地人看到了發展的商機。
三原及其周邊的老百姓抓住商機，迅速參與到商品貿易中，除了軍需物資生意，三原地區的商人還做普通老百姓的生意，如販運鐵器、茶葉、棉布到邊關互市交換皮毛、畜類等，出現了“蓋三原天下商旅所集，凡四方及諸邊服用，率求給於此，故三原顯名於天下”。
三原從關中地區的經濟中心轉變為在全國具有重要影響的商貿中心。
隨著明朝“一條鞭法”的實行，白銀在當時成為主要的流通貨幣，那種以物易物的貿易方式逐漸衍生為銀貨交換。
作為物資集散中心，三原地區逐漸成為西北地區的金融中心，明朝張瀚在《松窗夢語》中記載：“至今西北賈多秦人，然皆聚於沂雍以東，至河華沃野千里間，而三原為最。”
民間貿易的興起
到了清朝，蒙古邊患減輕，軍需物資需求銳減，民間貿易取代了軍需貿易。
一方面，清朝的疆域較之明朝北移，領土擴大，西北地區人口大量增加，布匹、鹽巴、茶葉、皮貨、藥材的需求比明朝更大；另一方面，資本主義萌芽在明朝時期已經萌發，貿易商品種類增加、品種豐富、尤其是南方棉布物美價廉，為貿易提供了豐富來源。
民間貿易使得三原地區的經濟比以前更為繁榮，三原的經濟地位進一步得到鞏固，成為西北地區與江浙一帶的布匹轉運、加工、集散中心，全國最大的中藥材集散、加工基地，西北地區的經濟中心、金融中心和交通樞紐。
據史料統計：光緒年間，三原有票號10家，每年匯劃全國的白銀多達2000萬兩到3000萬兩；而同期的西安，有票號11家，每年匯劃全國的白銀有四五百萬兩，僅為三原的20%左右，甚至出現了“西安銀錢業的利率升降，無不與三原行市息息相關”的局面。
涇陽，不產茶葉的茶城
說起貿易，我們必須提到一樣物品，那就是茶。少數民族 “不得茶，則困以病”，茶葉在邊境貿易、邊境互市中佔有重要地位。
明朝中期以前，西北地區貿易的茶葉主要是秦巴山區，包括漢中、四川一帶的茶葉，但是，這些地方的茶葉屬於綠茶，產量低、味道淡、不易保存。
明朝中期以後，商人們發現了來自湖南安化一代的紅茶，產量高、味道濃，價格低，特別適合少數民族飲用。於是，大部分來自湖南，少部分來自湖北、江西、安徽的紅茶迅速壟斷了西北地區的茶源。
紅茶在加工過程中需要二次發酵，擠壓成磚，形成“茶磚”，在實踐中，商人們逐漸發現，涇陽比三原更適合加工茶葉。
原來，茶葉的加工過程對水質要求很高，涇陽地區“所用水為井水，味鹹，雖不能做飲料，而炒茶則特殊，昔經多人移地試驗皆不成功，故今仍在涇陽”。
伴隨著“安化茶”的興起，西北地區的茶葉加工、裝載中心，由三原集聚到涇陽。據史料統計，每年僅在涇陽撿茶的臨時工人就“不啻千百人”，涇陽茶號七、八十家。
這些經營茶葉的大商號在西北都很有名，“馬合盛”馬家光運茶的駱駝就千餘匹，每次出發峰峰駱駝相連，蔚為壯觀，連慈禧太后都親口封他為“大茶商馬合盛”。
伴隨著茶葉集聚的還有皮毛生意，這個可以理解，皮毛輕、價值高、運輸方便，茶葉主要賣給邊境西北少數民族，交換回來的主要就是皮毛了。
涇河的水適合加工茶，也適合加工皮革，涇陽加工的皮革質地輕柔，在市場很搶手，於是涇陽在沾了涇河水的光後又獲得一項殊榮——西北地區皮革加工中心。
對於古代的涇陽而言，涇河絕對是條財富河。在貿易中，商人們發現產於蘭州五泉山的水煙葉質量特別好，就嘗試在做生意回來的路上運回菸葉到涇陽進行加工銷售，沒想到水煙特別受歡迎。
清朝入關以後，以滿清貴族為主的上流社會人士嗜好水煙，並漸成時尚，到了光緒至民國初期達到極盛，菸酒茶齊名，涇陽成為西北地區最大的水煙集散基地，在清朝每年發貨超過了600萬斤，佔到蘭州水煙產量的三分之二，蘭州水煙經過涇陽行銷各地。
緊傍著三原，依仗著涇河，涇陽分擔著三原的部分經濟功能，形成了茯苓茶、皮毛和水煙為主的產業，它與三原構成了西北地區的經濟中心。
城牆裡的西安
與三原涇陽的繁華不同，西安（今天的西安市區部分）的存在主要是用來發揮政治職能的。
首先，作為陝西布政司所在地、西安府的府城、咸寧長安兩縣的縣城，從唐朝時，這裡就是世界上最大的都城，但是經過安史之亂、五代十國之後的戰爭，都城破爛、基礎設施毀損嚴重。
明朝時，僅僅修建了皇城，面積不足唐朝時面積的十分之一，城內還駐紮了大量的行政機關。
這就導致城內狹窄，經營場所不足，官僚氣過重，商人害怕遭受盤剝欺凌而不願意入城經商，商業遲遲發展不起來，西安成了一個純行政中心和消費區域。
這也就形成了關中地區獨特的行政中心與經濟中心分離的現象。這種現象從明朝開始，一直持續到民國中期，隴海鐵路貫通道關中。
參考文獻：
《三原縣新志》木刻本；
張萍 楊蕊 《制度與空間：明清函北城鎮體系的多元建構與經濟中心的成長》；
劉炳濤 《商業、環境與鄉村經濟結構變化》；
王世偉《明清時期三原、涇陽經濟發展及其與西安關係》。
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