商朝極盛局面僅僅維持了三朝,大約在公元前11世紀中期,便急劇衰敗下來。大凡到王朝末日,由於各種社會問題長期積累,致使階級矛盾和統治階級內部矛盾空前激化,這時,即使有幾個傑出的帝王、將相,也無法挽狂瀾於既倒,相反,劇烈複雜的鬥爭往往扭曲他們的心理,使之做出異乎尋常的狂悖(be)行徑,商朝末期,寥寥幾代便出了兩個縱情肆虐的帝王一武乙和紂王(帝辛)。
武乙可算得是為所欲為的人物。他製作了一尊偶像,稱之為“天神”,並用皮革裝血縛在天神身上,然後與之賭賽。天神不勝,他便百般戲辱,還用箭射之,直至出血方止,名曰“射天”。不過,他畢竟難以勝過大自然的神奇力量。一次,他在河渭之間遊獵,正遇上雷雨,突被驚雷擊斃。武乙生在敬天信鬼的時代,竟敢與天神一試高低,以他的才略和膽識,倘能悉心致力於國事,雖不一定能成功,但至少可為他一生塗上些悲壯色彩,可惜他既處於末世,又倒行逆施,只能加速商朝的衰亡。
商朝的末代帝王是紂王,名受,與微子啟同父異母。啟雖年長,因其母身分低微,不得繼位。紂雖年少,其母為正後,得以嗣立為帝。
人們大多知道商紂王是個空前絕後的暴君,與夏朝末代帝王桀並稱“桀紂”。但一般的人們卻不知道紂王才兼文武,資質出類拔萃。據史書記載,他天分聰穎,思慮敏捷,勇力過人,其智足以獨謀拒諫,其言足以文過飾非,其力足以手搏猛獸,“撫梁易柱”。正因如此,才能和德行相加,其人其事要麼好出個樣子,要麼壞出個水平。
紂王肆意橫徵暴斂,金錢像小山一樣積於鹿臺,米像群峰一樣堆在鉅橋,他又廣建宮室苑囿，蒐羅美女、犬馬、珍奇玩物充斥其間,紂王還迷戀酒色歌舞,甚至以酒為池,懸肉為林,男女赤身裸體追逐其間,為長夜之飲。
紂王對周邊各族頻繁用兵,他曾進攻有蘇氏, 獲得了一個出名的美女姐已,備加寵愛,從此愈加沉湎酒色,荒廢政事。紂王對東夷的戰爭更是曠日持久,雖然平息了當地各部的反叛,卻消耗了大量人力物力,即謂“紂克東夷,而殞其身”。
商紂王敲骨吸髓的剝削,激起了奴隸和平民的憎恨和反抗,史稱“小民方興,相為敵仇。”紂王的獨斷專行、連年用兵,也引起了商朝貴族和各國諸侯的不滿紂便嚴厲地進行鎮壓,實施炮烙之法(用炭火燒紅銅柱,命罪人站在上面),脯醢之刑(把人碾作肉餅、剁為肉醬)。這一來，愈發激化了矛盾,造成“如沸如羹,小大近喪”的局面,紂王成為人民心中的獨夫民賊。當此時節，西方的周國乘機出兵,滅掉了商。
商朝共計30帝,歷時大約600年。
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