數千年來人們一直追求長生不老。長生也是全世界神話中神與仙的必備技能之一。
人若想長生不死，人體的基礎——細胞必須長生不死。然而人類細胞通常在分裂60次左右時，就會出現異常並走向死亡。如果人類能讓自身的健康細胞不斷自我更新，那麼，長生不死將不是神話。
所謂的細胞長生不死，實際上是細胞不斷的分裂、更新，即老的、病的、弱的細胞，不斷被新的、壯的、強的細胞所替代。通過這種“辭舊迎新”、 “吐故納新”來維持身體各組織、器官的基本功能，這也應該是長生的基本條件。
於是海拉細胞HeLaCells的出現，為人類的長生撬開了一絲希望的曙光，遺憾是海拉細胞是癌細胞，而非正常細胞。此外尚有許多難點我們無法攻破，比如細胞若只生不死，人體將無限膨脹。
電子顯微鏡下的海拉細胞
海拉細胞因其本主海瑞塔·拉克絲Henrietta Lacks名字的首字母“He、La”而得名。
海瑞塔·拉克絲本是19世紀50年代（大約70年前）美國一名默默無聞的農家女黑人，30歲時因腹部發現了可以自己觸及的腫物，到約翰·霍布金斯大學醫院就醫，最終證實這個腫物就是惡名昭著的宮頸癌。當時研究人員在海瑞塔·拉克絲的癌腫上取下了一小塊標本進行培養。
按照先前的經驗，這種細胞通常會在不久後死亡。因為在此之前，科學家們也試圖培養出人類細胞，但數十年的試驗均以失敗告終。因為人體內的細胞並不具有無限分裂的能力，也就是說當細胞分裂過程受到干擾，或者當細胞分裂到一定程度後，就會出現異常並死亡。然而，這個導致海瑞塔·拉克絲女士最終死亡的惡性細胞，卻在培養中奇蹟的活了下來，並且一直活到了69年後的今天。直到現在，海拉細胞仍然在頑強的分裂著。
海拉細胞
劇不完全推算，迄今為止培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸，其體積相當於100多幢紐約帝國大廈。世界各地的科學家將海拉細胞用於藥物研製、癌症研究、輻射下人體影響等等各項研究。並且先後研究出了5個諾貝爾獎。
也正是基於海拉細胞的存在，以及全世界科學家對於海拉細胞孜孜不倦的研究，人們先後發現了宮頸癌的頭號“惡棍”HPV病毒、並以此為基礎研究出宮頸癌預防途徑、篩查手段以及宮頸癌疫苗等。因為，在研究中科學家們發現，海拉細胞之所以能長生，是因為控制正常細胞壽命及分裂的開關，被HPV（人乳頭瘤病毒）控制，從而出現了細胞逆天生長的現象。而99%以上的宮頸癌，被證實是由於感染了高危型HPV病毒所致。因此無論使用什麼手段，只要能切斷HPV對宮頸的感染就可以有效的控制宮頸癌的發生，這已經成為全世界婦產科醫生的共識。
海瑞塔·拉克絲這個死於海拉細胞，死後連墓碑都未曾留下的美國黑人農婦，因為無意間用生命提供了“不死細胞”，為女性健康及人類健康帶來了不可估量的福音。
海拉細胞這個不死細胞，因其仍然在不停的分裂增殖，其傳奇仍在延續，我們也期待海拉細胞的研究給我們帶來新的希望！
海拉細胞共焦光顯微圖
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