孟子曾經說過，“五百年必有王者興，其間必有名世者。”（《孟子·公孫丑下》）“由堯、舜至於湯，五百有餘歲。”（《孟子·盡心下》）孟子似乎在指出中國歷史的一種週期。而中國歷史上實際存在過三個大混亂週期，並且每次都持續五百年左右的時間，隨後天下都迎來了大一統。
那麼，這三次大混亂週期有什麼異同？為什麼每次都持續500年左右的時間呢？
中國歷史上的三個大混亂週期概況
第一混亂週期：從東周建立到秦統一天下，持續時間549年。
公元前771年周幽王被犬戎和申侯殺死，次年周平王東遷洛邑，史稱東周。眾所周知，此時的周王室名存實亡，列國從此不再聽周王號令。東周的前半期，因諸侯爭相稱霸，被稱為春秋時代。而從公元前475年開始，各諸侯國相互征伐加劇，征戰目的已經從爭霸演變為吞併別國，進入了戰國時代。直到最後秦國統一天下。
大致的時間線和時間節點為：
前770年東周遷都--->前475年戰國開始----> 前256年東周滅亡---->前221年秦朝統一天下。
整個大亂持續了549年。
第二混亂週期：從黃巾大起義開始到隋朝統一，持續時間405年。
公元184年，漢末政治腐敗，官僚內鬥、邊疆戰事不斷，再趕上全國大旱，百姓無法生活，終於爆發了黃巾大起義。起義導致了漢朝中央失去權威，形成軍閥割據局面，最終導致三國並立。之後經過西晉的表面統一，天下重歸大亂。五胡十六國在北方紛紛登場，晉朝則衣冠南渡。後來南方宋齊梁陳代起，北方則有北魏完成統一。最終，北方政權歸於隋朝，隨後隋朝一舉消滅南陳，統一了天下。
大致的時間線和重要時間節點為：
184年黃巾大起義---->220年進入三國時代---->280年西晉統一---->304年前趙成立，開始五胡十六國時代---->420年劉宋建立開始南北朝時代---->589年隋朝統一天下。
整個大亂持續了405年。
第三混亂週期：從安史之亂開始到元朝統一，持續時間524年。
公元755年，安祿山史思明起兵反叛大唐，盛世大唐立即陷入戰亂，從此中央權威喪失，之後進入藩鎮割據時代。最終，唐朝於907年被朱溫消滅，中國進入了五代十國時期。也在907年，草原的遼朝成立。中原的五代十國最終被宋朝終結，宋朝統一了漢地大部分；然而不久党項人建立了西夏。隨後，從東北崛起的女真金朝風捲殘雲般在10幾年時間裡消滅了遼朝和北宋。宋朝南渡長江，建立了南宋。不久草原崛起的蒙古人，以更強烈的力量消滅了西夏、金朝和南宋，中國又歸於一統。
大致的時間線和重要時間節點為：
755年安史之亂爆發---->907年唐朝滅亡，後梁和遼朝同時建立---->960年宋朝建立---->1038年西夏建立---->1125年金滅遼---->1127年金滅北宋---->1227年蒙古滅西夏---->1234年蒙古滅金---->1279年元朝滅南宋，統一天下。
整個大亂持續了524年。
每次大混亂原因有何異同？為什麼大混亂要持續五百年之久？
開篇我們提到了孟子的感慨，雖然他出於感性的因素較多，但實際上從中國歷史的三大混亂週期，我們能看出孟子此言不虛。我們結合目前所知的條件，可以得出超越感性的、相對客觀的結論。
第一混亂週期的主因：生產力重大進步推動社會劇烈變革
鐵器和牛耕的使用是社會生產力發展的重要標誌。隨著它們的應用逐漸普及，遂引發了一系列政治、經濟、思想文化等諸多方面的社會鉅變。
貴族分封制因為鐵器與牛耕的方式解體了，因為平民不需要在貴族莊園裡集體生活，依靠自己單個家庭的能力也能過得不錯。這樣，貴族分封制就失去了基礎，平民獨立生活的方式逐漸成了主流。
這導致整個周朝政治的大變動。國君的力量來源從下級貴族改為眾多平民。國君的力量因此大增。
各國都實力增長野心膨脹，最後比拼的是誰的執行力更強、更有持續性。最終秦國在這場競爭中勝出。
鐵器與牛耕作為最底層的生產力變化因素，它們發揮影響力有個過程。它們最先傳導到貴族莊園，其次傳導到上級貴族，最終到國君。每一層的傳導都有阻力，新生產方式和舊生產方式在不斷地鬥爭博弈過程中。在先秦時期，促進改變的動力因素比較單一，因此鬥爭反覆持續很長時間。
變革從一國普及到各國、從各國又演變成一個統一中央集權的國家，這個過程就非常漫長。從生產力進步到社會形態改變，因果之間耗費了500多年時間。
第一亂周的特點：
- 主要是中原內部不同政權間的鬥爭。
- 鬥爭的劇烈程度和慘烈程度逐漸增加。隨著時間推移，一場戰爭的傷亡人數，從亂世開始時的數十人，到後期演變為數十萬人，鬥爭的劇烈程度和慘烈性都在空前加劇。
- 最主要特點是：生產力變化，促使中華民族的智慧和文化勃興，並一舉奠定了中國後世的文化基因。儒道法三家思想在此時就已經初步形成。
第二混亂週期的主因：氣溫劇烈下降，激發了階級矛盾和族群矛盾的大爆發。
東漢末年，因為人口激增，再加上政治的腐敗，底層人民生活艱難。此時又恰逢中國氣候急劇變冷。終於催生了黃巾大起義，農民與地主階級的矛盾率先爆發。
因為氣候變冷，草原民族的生存也變得非常艱難，這促使他們走向中原。本來他們只是中原漢族地主的僱傭兵。但隨著地主階級的日趨墮落（談玄、鬥富、盲目征戰等），草原胡族僱傭兵的野心被勾起，他們也趁機建立政權，開始在中原爭霸。
隨著胡族力量先後進入中原，北方胡族政權如走馬燈似的迅速變換。直到最終北方定於北魏，南方定於南朝，整個中國才從洶湧亂斗的狀態進入南北對峙狀態。最終北方政權歸於隋朝，隋朝帶著胡漢四百年混血的基因，一舉統一了全國。
氣候變遷導致階級矛盾、族群矛盾交替爆發，胡漢之間的融合與鬥爭，最終達成新的平衡狀態，此過程也不是短時間所能完成的，從因到果耗費了400多年的時間。
第二亂周特點：
- 胡族力量空前崛起。匈奴、羯族、氐族、羌族、鮮卑族紛紛建立政權，在北中國大地上紛爭。
- 北方混亂程度空前劇烈。130年左右的時間內，先後存在過數十個政權。
- 最主要特點是：胡漢民族融合程度大大加深。胡漢融合在這個時期達到了空前的深度和廣度，為隋唐盛世奠定了基礎。
第三混亂週期的主因：氣候因素、族群競爭、制度競爭的綜合影響。
安史之亂的爆發，其實質也是胡族難以生存，因此向中原進發。此時恰逢氣候從隋唐時期的溫暖週期向寒冷週期過渡。人口增加、氣溫降低，直接影響了胡族在北方的生存。
之後的藩鎮割據與五代十國時期，可以認為與戰國中後期的形勢非常類似。但此時新的影響因素是：塞外胡族力量大大增強。平定安史要依靠回紇，想坐穩帝位要依靠契丹，這種局面在以前歷史上是沒有的。這也可見中原武力不振、尚武精神的衰頹。
等到宋遼夏金並立時期，發生了一個對後世影響重大的變化：江南逐漸成了中國的新重心。無論是北宋還是南宋，江南的財富和人口都是佔大部分比例的。從此之後，中國的經濟中心就不可逆轉地遷移到了南方。
這個階段各族群競爭的態勢，最終比拼的是制度。
草原胡族的制度是部落聯盟、全民皆兵；而中原的兩宋始終是分權牽制、募兵制。最終，胡族制度的效率和效能都明顯高於中原。從財富總量、人口總量等方面看，契丹、党項、女真、蒙古等胡族是無法與兩宋相比的；但是，中原分權牽制的制度導致資源使用效率和效能都極低。最終，高效率、高效能的胡族戰勝了低效、低能的中原，天下統一於元朝。
第三亂周的特點：
- 陸續崛起的少數民族政權一個比一個強。遼朝，佔據幽雲十六州；西夏，割據漢地一小塊；金朝則佔領了秦嶺淮河以北，蒙古人（元朝）則統一了全國。
- 中原漢民族的戰鬥力持續減弱。受制於制度因素、政治導向的影響，漢人的戰鬥力急劇衰退。
- 最主要特點：在文明差距沒有形成代差（如工業與農業的代差）時，不同族群間的政權競爭時，組織制度因素往往發揮主要作用。資源多但效率低，一樣會失敗。後來的明朝依然是這個問題。
結束語
結合氣候學家竺可楨在《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》中的這張圖來看，如果考慮底層的不可抗力因素，我們發現混亂週期與氣溫變冷是同步的。
中國三個混亂週期與氣候的對應
從圖中我們可以看出，大混亂週期都發生在氣候變化劇烈的時間內。
第一亂週期內氣溫下降，第二亂週期內氣溫劇烈下降，之後又緩慢上升；第三亂周內氣溫長期下降，隨後迅速回升。
在底層氣候因素的影響下，中國大地上不同政權、不同族群、不同制度之間展開了激烈的競爭，結合史實來看，各項影響因素疊加在一起，大致需要500年左右的時間才能形成新的平衡，達成一個階段性的結果；這個結果就是大一統。
最終，中國不是大一統，就是在走向大一統的路上。
還有一個結論：從第二、第三混亂週期對比來看，漢族政權的綜合實力是越來越趨向衰弱的。第二週期時，南北還能對峙262年（東晉+南朝）；到第三週期時，對抗了152年；而後來到了南明時期，竟然只能對抗不到40年（南明+明鄭）。
（完）
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