一千年前，大文豪蘇東坡貶謫儋州，寫過一首詩，借吟誦木棉花思故鄉，從此，海南的木棉花聞名於世。
這首詩跋記是這樣寫的：《海南人不作寒食，而以上巳上冢，予攜一瓢酒，尋諸生皆出矣。獨老符秀才在，因與飲至醉，符蓋，儋人之安貧守靜者也》。詩曰：
老鴉銜肉紙飛灰，萬里家山安在哉。
蒼耳林中太白過，鹿門山下德公回。
管寧投老終歸去，王式當年本不來。
記取城南上巳日，木棉花落刺桐開。
內容大意是：海南人在三月三祭祖，香菸繚繞，紙錢亂飛，祭祀的肉被烏鴉噙吃，看到此，不由得想起家鄉，可是遠隔萬里，都不知道家鄉在何方。然而，海南的木棉花盛開的美麗卻溫暖了謫臣的心!
因此蘇軾便攜酒去找諸生員飲酒，結果大家都出去了，唯只有年老的符秀才在，於是便一同飲酒至醉，因而做詩。符秀才名蓋，海南儋州人，是一位安貧樂道的長者。
其實，木棉樹在海南又叫吉貝樹，因海南無棉花，故是漢朝之前黎族人織“吉貝衣”的主要原料，也就是著名“黎錦”。如中國紡織鼻祖黃道婆，就是在元朝時流落在崖州今三亞，跟黎族人學織黎錦而帶回家鄉上海松山，成為一代紡織大師，而當時的黎族婦女織出彩色床單幕布的“崖州被”，就聞名於世。
木棉花在海南也稱為“英雄花”。
據《後漢書》記載，海南島與木棉花，可謂獨有情愫。最早的典故，叫《烽火源》，取自於二千多年的南越王趙佗，他以滿樹紅花似烽光而得名。而把木棉稱為“吉貝”一名，除了專家說名稱源自於南洋土語Ceiba的音譯外。其實。源於黎族人一個古老的傳說而聞名。
傳說五指山有位黎族老英雄名叫吉貝，常常帶領人民打敗異族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敵人將他綁在木棉樹上嚴刑拷打，老英雄威武不屈，最後被殘忍殺害。後來老英雄化作一株株木棉樹，所以木棉樹叫"吉貝"樹，以紀念這位老英雄。因木棉樹的花呈鮮紅色，就像用英雄的鮮血染成的，故黎族人對木棉樹也稱之為英雄樹。
然而，因黎族沒有文字，而最早記載並稱木棉樹為英雄樹的是清人名叫陳恭尹。他在《木棉花歌》中形容木棉花"濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落"。自此之後，海南島的漢族人，也就稱木棉花為英雄花。
陳恭尹（1631年—1700年）字元孝，初號半峰，晚號獨漉子，亦稱羅浮布衣，廣東順德人。南明永曆帝授以世襲錦衣衛指揮僉事，桂王敗後，避跡隱居。與屈大均、梁佩蘭並稱“嶺南三大家”。詩工諸體，尤擅七律，清迥拔俗，沉摯多氣，懷古之作尤為人稱賞。
其實，《木棉花歌》就是陳恭尹仿樂府舊題而作的一首樂府詩。似作於康熙六年（1667年）。從表面上看，此詩似是為歌頌木棉花而作，實際上則是借花說人，寄寓他懷念“南明”。
木棉樹，作為海南島最古老的樹種，可謂是樹形挺拔、木中豪傑。它木質堅韌，花開時火紅熱烈無需絲毫綠葉的襯托，花期一過絕然落土不容半點凋零的頹勢，花朵入食卻又能清熱解毒給人溫淳的關懷。木棉花掉落後，樹下落英紛陳，花不褪色、不萎靡，很英雄地道別塵世。
紅豔但又不媚俗，花瓣的顏色紅得猶如壯士的風骨，色彩就像英雄的鮮血染紅了樹梢，軀幹，如英雄般地頂天立地的姿態與壯觀，難怪，海南人民都稱它為英雄樹！
海南的島服也喜歡用木棉花來映襯著海南的豐盈歷史。
木棉花從冬日豔麗盛開到來年春天，已成為海南島最美麗的景至。從島北海口至島南三亞天涯海角，從東部萬寧到西邊儋州及昌江，隨處可見木棉花盛開美景。
其中，猶以昌江王下鄉的"春賞木棉紅"的最為有名。
絢爛紅棉，如一幅夢幻的十里畫卷，徐徐展開山海黎鄉昌江上美麗，令人陶醉!
而冬季，島北海口木棉花處處成景。大街小巷盛開的木棉樹，點綴了海口溫暖的冬季。最為有名氣的是海口母親河，美舍河沿岸的木棉花盛開的比較旺盛。這條河溪，從西南向東緩緩而去，而根植在美舍河兩岸木棉，卻花開的萬紫千紅、爛漫誘人。如有空漫步在花叢中，聞聞花香，陶人心醉。
我就居住的海口美舍河畔的恆大文化旅遊城，小區內外，此時，也盛開著到處可見的木棉花。用手機隨手一拍，這些水紅色的花朵，如仙女般列隊，將冬日下的海口溫暖如春。美麗的海南島，歡迎各位攝影師用鏡頭來定格你心中的英雄花卉之美！
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