飯前便後要洗手，如今早已是人盡皆知的道理，但是在100年前，有人卻不這麼認為。試想一下，一個剛上過廁所卻不洗手的廚師，做出來的飯你敢吃嗎？在大多數情況下，即使吃了也不會出多大問題，可
若是廚師本身帶“毒”，那麻煩就大了。
1906年，紐約一位銀行家華倫帶著家人去長島避暑，僱傭了一位女子做廚師，她就是本文的主角——瑪麗·梅倫。她是愛爾蘭人，15歲來到美國當女傭，後來發現自己很有烹飪才能，就改行當了廚師。可她沒想到，自己這一改行卻害了許多人。因為她有一個壞習慣，上完廁所常常不洗手，而她體內的病毒，恰好要通過糞便來傳播。（下圖：當年華倫一家度假的別墅）
8月初，華倫的女兒率先病倒，不久之後，華倫的夫人和另外一個女兒，以及2個女傭、一個園丁也相繼病倒，全部染上了傷寒。面對這一情況，華倫感到很憂慮，當即請來了傷寒專家索柏進行處理。很快，索柏將目標鎖定在了瑪麗身上，進一步調查更不得了，瑪麗之前換了7個工作地點，每一處都曾爆發過傷寒，共計22人染病，1人死亡。（下圖：索柏）
為了證明自己的推斷，就必須拿到瑪麗的血液和糞便樣本。但問題來了，在當時那個年代，人們還未聽說過“病菌攜帶者”這個詞語，冒然地上門詢問肯定遭人反感。果不其然，索柏儘量的使用“外交語言”，避免讓瑪麗產生過激反應，可瑪麗聽完之後二話不說，抄起一把大叉子就戳了過來，嚇得索柏奪門而逃。
既然說不通，那就請地方衛生官員出面，結果又被剽悍的瑪麗罵了出來。最後實在沒辦法，5名警察上門將她強制抬上救護車，送進醫院進行檢查。檢查結果出來，證明索柏的懷疑沒錯，瑪麗身上確實攜帶有傷寒病毒，只是她本人有抗體，一直沒有察覺到病毒的存在，卻在無意間害慘了身邊的人。
1906年，瑪麗在一位律師家當廚師，再次感染6人；1907年，傷寒在紐約東北部爆發，衛生部門又在一家餐館裡找到了瑪麗。雖然被強制隔離，但一向身體健康的瑪麗，始終不相信醫院的結論，並向美國衛生部提起申訴。美國的一家報紙也刊登了瑪麗的事蹟，寫的十分煽情，引起公眾的普遍同情。在輿論的壓力之下，衛生部門決定解除對瑪麗的隔離，前提是不準再當廚師。（下圖：第一張病床上的患者就是瑪麗）
本以為此案就此了結，沒想到瑪麗被釋放之後，很快又重操舊業。5年後，紐約一家醫院爆發傷寒，25人染病，其中2人死亡。在醫院的廚房裡，衛生部門果然發現了老熟人，已經改名為“布朗夫人”的瑪麗。這一次，衛生部門沒有放過她，將她永久隔離在一個小島上。（下圖：北兄弟島，瑪麗就被隔離在這座島）
1938年，68歲的瑪麗去世，不過她並非死於傷寒，而是癱瘓之後死於肺炎。經過屍檢，醫生在她的膽囊中果然發現了許多活體傷寒桿菌。在瑪麗一生中，直接感染52人，造成7人死亡，間接被感染者則不計其數。為此，她也得到一個外號“傷寒瑪麗”。
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