聊齋續集系列004篇《貞烈女子》
王秀文又叫王繡雯，家住金陵鈔庫街，她自幼心靈手巧，工刺繡，通經史。她的父親在縣署中做書吏，就是個管抄抄寫寫的官職，家裡的日子過得蠻不錯。
鄰居有位項公子，出身於大戶人家。項生的父親是位知書達禮、很有學問的人，喜歡古董，收藏了不少名畫珍玩，他與秀文的父親王書吏一向很熟識。王書吏景仰他的聲望，也時常與他往來，有時拿出古玩器物，兩人就在一起鑑賞，無論什麼樣的古舊珍奇，項父總能立即辨認出來，凡是拿來假品的人總也欺騙不了他。
一天，項父從王家門前路過，秀文正在庭前觀賞盛開的芍藥花。項父見這女孩子生得十分美麗文靜，不禁驚訝起來，一問她的年齡，才剛剛十一歲。這時，王書吏正好從內室出來，於是項父就說：“這是你家的女公子嗎？你是怎麼修的福得了這麼個好姑娘？”王書吏得意地笑著，說：“這正是我家小姐。”說罷，請項父坐下少歇，並讓秀文站在座位旁邊。
秀文舉止嫻雅，很不同於一般女孩兒家。項父讓她背誦唐朝大詩人白居易的《長恨歌》，她倒背如流，―字不差。過了一會兒，秀文進屋去了，項父問王書吏女兒許聘出去了沒有，王書吏說選個稱心如意的女婿很不容易，所以正在等待機會。
第二天，王書吏得到一塊長條形的古玉器，不知道這是做什麼用的，便拿了去請項父看。項父乘機把兒子叫了出來。項生雖不滿十五歲，但十分懂禮節；拿起筆來能寫真草隸篆四體書法，對漢魏晉唐的碑文也能認識。
項父指著自己的兒子對王書吏說：“這孩子做你家女婿怎麼樣？”王書吏高興地說：“只怕你是說笑話吧。我家能得這樣一個女婿，也就再沒有別的要求了！”項、王兩家於是就為兒女訂了婚約，項父立即把一隻金環送給秀文作為訂婚禮物。
過了一年，項父突然患病死了，後事全都由王書吏幫助料理，殯喪費用花去了不少。項生的孝服還未穿滿期，母親又死去了。項家連遭大難，家境漸漸中落，然而圖書玩物還沒有變賣掉。
一天夜裡，幾個強盜氣勢洶洶地闖進項家，先是想偷錢而無所得，後來強盜頭子忽然看到了古書銅器，大喜道：“這比幾吊錢強過十倍！”於是把屋裡的珍玩書畫搶劫一空，捆綁起來弄走了。項生從此一貧如洗，以至窮苦得連日子都無法過下去了。
這時，王書吏暗裡為女兒的婚事後悔起來，母親和女兒私下商量要退婚，秀文堅持不從；父母還斷不了藉故敲打秀文幾句，而秀文卻更加堅貞不渝。父母知道女兒志不可移，便想出個新法子，不再和她直接商量。
這以後，項生幾次到王家，都被王書吏拒之門外。王書吏一方面故意冷落項生，一方面編造緣由請媒人再三催促項生快快完婚。項生家貧，出不起迎娶的禮品，只好暫時推辭。
項生有個好朋友名叫範笏堂，性情豪爽，很講義氣，聽說這件事情以後，氣憤地說：“這哪裡是來要求完婚，簡直是來解除婚約的。堂堂男子漢大丈夫何愁娶不上妻子，豈能受這種市儉小人的窩囊氣！媒人如果再來，應給她一頓拳頭吃。”
沒過一個月，媒人果然又來了，先是吞吞吐吐的好像話說不出，後從袖筒裡取出一把錢來放在几案上，並指著這些錢對項生說：“你如果能依從我的話，這些錢就歸你了。”項生請媒人把話講完。那媒人接著說：“王家的女兒一向嬌生慣養，父母把她視同掌上明珠，怎麼能陪著你吃糠咽菜過窮日子啊？如果嫁娶過來，過不了多長時間，就會窮愁而死。你要是肯寫一張解除婚約的離書，就是使她終老於家，也是無量的功德。這些錢就送給你做為報答……”
項生還沒有聽完，臉色大變，拍案而起，說：“你把我看成棄婦賣妻的人了！竟然拿金錢誘騙我！實話告訴你：王家女兒即使要嫁給我，我也決不能認她父親這樣的負心人做岳丈！離書即刻給你！”項生說罷，濡墨揮毫，頃刻之間寫好一紙離書，並用此將几案上的錢裹住，扔到門外，把媒人趕了出去，隨手就將門關住。
過了一會兒，範笏堂來了。項生氣憤地向好友訴說了事情的始末。範笏堂說：“怎麼樣？果然不出我的所料。這樣看來此地你不可呆下去了，應當到外邊建功立業，以一洗此恥。”項生說：“口袋裡分文沒有，外出拿什麼作旅費？”範笏堂說：“旅費盤纏我可以負擔，求得功名的途徑，由你自己選擇：如果想通過科考取得頭名，居百官之首，宜到京城攻讀文章；如果想到邊防立功，馬上得到官職，則不如投筆從戎，馳騁疆場，參贊軍務，獲得爵位，這也沒什麼難的。”
項生說：“我有個親戚在駐守雲南的軍營裡，就到那裡去投奔他，希望得到立功的機會。”範笏堂認為項生的主意很好，便從親戚朋友那裡借來了錢，送給項生作盤費，幫他遠行從軍。
秀文的父親自從得到項生的離書之後，天天託媒人為女兒另擇佳婿，假稱他有個二女兒，年齡剛剛十五歲，能書善畫，會寫詩詞，他還為女兒畫像，到處請名人題詩，實際是為了炫耀女兒容貌的美麗，這樣富室豪門前來求婚的必然很多。
果然有位潘公子，是一位總兵的弟弟，這時剛剛死了妻子，打算續娶，潘公子在一位太史家裡見到秀文的畫像，像上的女子倚著欄杆，微笑拈花，姿容嬌麗，舉世無雙。潘公子對像贊嘆道：“得到這樣一位女子，那也就很滿足了！”他一問知道這是書吏的女兒，便出重金託請媒人說親。
那媒人貪利，姑且編了一套委婉動聽的話，到王家去說弄。王書吏被迷惑住了，竟然應許了這門親事。於是，潘公子備了豐盛的禮品，正式向王家女兒求婚，還帶了很多車馬轎子和隨從，炫耀於鄉里。王書吏怕女兒聞知此事，預先把她送到一個親戚家，所以秀文一直被矇在鼓裡。
待到迎娶那天，把秀文從親戚家接回來。這時，王書吏才將真情告訴了女兒，說：“你從此以後可以享受榮華富貴了。否則一輩子做窮人家的媳婦，那樣一生會有什麼樂趣？”秀文一聽，如失魂魄，哭得抬不起頭來。人們催著她換上嫁妝，裡裡外外喊叫著讓她上轎，而她卻悄悄取出當初與項生訂婚的禮物金環，一下子吞嚥到肚裡，不大一會兒，竟氣息奄奄了，經多方營救，仍不治而死。
賓客見此情形，都慌手慌腳不知所措，紛紛散去了，大家都稱讚秀文是個有志氣的貞烈女子，也有的唾罵她的父母太不近人情，潘公子聽了這些話，非常掃興。
秀文死後三天還未裝殮，面色像活著的時候一樣。人們剛剛抬進一口棺材準備裝殮埋葬她時，有個道士忽然隨著進來了。這道士羽衣星冠，狀貌清奇，長著長長的鬍鬚。見了王書吏便說：“如果把女公子交給我，我就能使她活過來。”
王書吏氣惱地呵斥起來，說這個道士定是個妖怪，企圖用他女兒的屍體煉丹丸。道士笑笑說：：“我到這裡來是為你彌補罪過。你的女兒不是許配給項生了嗎？如今項生已是榮華富貴了，不幾天歸來之後，你打算如何應答？你的所作所為，真是人面獸行，本來不應有這樣一位貞烈女子日後奉養你，但我知道了這件事，不能不前來搭救。”
道士於是取了一碗水，從葫蘆裡倒出一點藥，灌進秀文嘴裡。一會兒就聽到秀文喉嚨裡有呼嚕嚕的聲音，接著大口嘔吐起來，原來吞嚥的金環隨著吐了出來。
她睜開眼睛微微看了一下，說：“這是不是人間，剛才星官送我歸來，說我與項郎終能結成夫婦，可稍等一下，佳音不遠了。”秀文一甦醒過來，眾人都圍著她看，她悲喜交集。大家再一看，那道士卻不在了。人們說這必定是位神仙。
第二天，項生果然回來了，他身穿戎服盛裝，騎著高頭大馬，原來他真的得官了。當初項生出走之後，到達滇南，直奔那位表親的軍營。那位親戚是一名副將，統帥軍隊屢立戰功，他見項生來到，非常高興，說：“隊伍裡缺少能拿筆的人，你來了正好。”於是此後的文書往來，全都由項生經手，由於他文筆絕妙，上司都知道他有才華，因此一個月內接連晉升了三次，不幾年就提任為監司大員。
一天，項生剛要在軍營裡宣佈文告，忽然有個道士來見他，說：“你有段姻緣未了卻，應當趕快請假回去，或許還來得及。”項生正要細問，上司給假的文書已經送來了。道士讓他選幾個僕役，準備好行李，與他並馬出了營寨。
到了揚州城外時，項生扭頭看那道士，卻無蹤影了，於是很詫異，認為遇到了仙人。他找到一家旅舍暫時歇息。天明以後，買了船票渡江到達金陵。這時，他回想起路上道士多次向他談論秀文吞金環死而復生的事，非常驚訝，恍然大悟地自語道：“仙人命我快快回歸，不就是為這件事嗎？我豈可辜負了我的賢妻？”
他急忙找到當地的官吏，說明了緣故，命他們把秀文的父親王書吏召來，當日安排完婚，一切婚禮用度，都由當地官署來籌備，並要立即辦好。官署還饋贈了扁額，掛在了秀文的房門上，扁額上刻了 “貞烈女子”四字。
一時之間，人們紛紛傳唱這段離奇的經歷，項生和秀文也自此過上了幸福的生活。
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