在天津的河西區海河的地方有一座千年古寺，名叫掛甲寺，掛甲寺歷盡滄桑，昔日的古剎如今早已不存，如今這裡已被聳立的高樓圍繞。來往的香客也是相對較少。無人問津。
這座寺院掛甲寺，原名叫做慶國寺，後來改名叫掛甲寺。聽名字很奇怪，那麼為什麼叫掛甲寺呢，這個說起來就要追溯到一千多年前的唐朝了。
傳說在公元648年，唐太宗御駕徵遼奏捷，大將軍尉遲恭率軍在此地修整。尉遲恭與許多官 兵將身上的甲冑脫下來放在寺院周圍晾曬，一連數日。在此之後，周圍的住戶便將寺名改叫掛甲寺，而寺院的和尚也只好按照鄉鄰的意思更名成了掛甲寺。
不過傳聞還有另一個版本，說在慶國寺掛甲休息的主人公不是唐太宗，而是他身邊的大將尉遲恭，也就是後來人們常見的這位威風凜凜的門神尉遲敬德。
不管傳聞中的主人公是唐太宗還是尉遲敬德，慶國寺在唐代就已存在，從來就沒有人懷疑過。而慶國寺後來改稱掛甲寺又是不爭的事實。這一歷史依據，可以從萬曆二十八年也就是公元1600年劉生甲所撰的《重建掛甲寺碑記》中看到。只是，掛甲寺確切建於哪個年代，至今還沒有人能夠說得出來。
不過掛甲寺在歷史上，也像佛教傳入的歷程一樣起起落落，興衰不定。明萬曆十年，日本關白豐臣秀吉為了緩解國內矛盾，佔領朝鮮覬覦中國，將目光對準了明朝的首都北京。因此天津一地成為抗倭重鎮。明萬曆二十八年，遊擊將軍張良相，來到掛甲寺的遺址，聽說了唐朝舊事，感嘆日後得勝也將效法前人在掛甲寺掛甲慶祝。於是命部下捐資，重修掛甲寺，地方百姓也大力協助，只用了短短兩個月的時間，新的掛甲寺就建成了，並且"瞻謁雲集，隨祈隨應。"香火極盛。而張良相也真的很快蕩平倭寇，在掛甲寺慶祝勝利。此後掛甲寺對於定國安邦似乎有了特別的意義，尤其受到武將的青睞，凡是出征上前線的，很多人都要來掛甲寺朝拜，成為當時流行的時尚。
清代初期大孫莊隨寺名的變化，改稱掛甲寺村。掛甲寺和掛甲寺村原來位於海河東岸，海河在這裡有一大灣。1900年八國聯軍入侵天津，乘艦船順海河而上，路過掛甲寺村的時候，遭到以掛甲寺村村長為首的保衛團和義和團的頑強抗擊。八國聯軍佔領天津後，成立了都統衙門，1901年曾對掛甲寺村所在的海河大灣裁彎取直，將掛甲寺村分隔成東西兩岸，而掛甲寺也由東岸劃為西岸。
民國時期村民們對掛甲寺的建設並沒有因為這樣的地理分隔而中斷。1932年，他們又募集了財務，改建了光緒時期修建的菩薩殿，使它與後殿在同一中軸線上，成為前後兩座殿堂。
1944年增建山門，以後又陸續補建寮房、圍牆等，最終成為符合規制的寺院，佔地兩畝半。那時掛甲寺主要供奉菩薩，每年陰曆二月十九觀世音誕辰日是開寺朝佛的日子，屆時會舉行盛大的掛甲寺廟會，一時間燒香拜佛的人擠滿了寺院，香火鼎盛，掛甲寺也由此再次成為天津地區名聲極響的寺院。1958年寺院再次被毀。
今天，矗立在我們眼前的這座有著太多歷史記憶的掛甲寺是1994年開始動工興建的，歷時三年多的時間，於九七年7月完成。並舉行了盛大的佛像開光儀式。至此，時斷時續穿越了1300多年的掛甲寺鐘聲得以延傳至今。
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