鴉片戰爭前的世界

鴉片戰爭前，資本主義制度在歐美等主要國家先後確立，工業革命迅速發展，從而引起了整個世界的巨大變化。

1640年，英國爆發了資產階級革命，經過40餘年復辟與反覆闢的較量，1688年終於確立君主立憲制，正式確立了資產階級的統治。在美洲，美國經過獨立戰爭，1776年建立資產階級共和國；在法國經過1789年資產階級革命，也確立了資產階級的統治。資本主義經濟的發展突出表現在工業革命的發生上，工業革命首先發生在英國的紡織業上，後面隨著蒸汽機的發明和推廣，工業革命迅速普及機器製造業、冶鐵業和採掘業等。

由於開闢新的市場和轉移國內矛盾的需要，促使西方列強發動了新的侵略戰爭，1825年英國經歷第一次資本主義經濟危機，一些人主張用戰爭擺脫危機，1836年英國政府代表、駐華商務監督義律揚言用武力打開中國國門，與此同時，法國、美國和俄國等國家也對中國垂涎欲滴。