李白（公元701——762），字太白，祖籍隴西成紀（今甘肅天水縣），其先祖於隋朝末年流徙中亞，他就誕生在中亞的碎葉城（今俄羅斯托克馬克）。五歲時隨父親遷居綿州的彰明縣（今四川江油縣）青蓮鄉。從李白自敘青年時代的闊綽生活看來，他的家庭富裕，父親李客原是一個富商。幼年時，他的父親對他進行過傳統的文化教育，在青年時曾接近過戴天山的道士和縱橫家趙蕤，也受過儒家的影響，思想比較複雜。但總的說了，受縱橫家和道家的思想影響較深。這些思想支配著他的生活，使他沿著一條傳奇式的生活道路，度過了自己光彩照人而又坎坷不平的一生。
傳奇的人生道路
李白二十五歲時“仗劍去國，辭親遠遊，南窮蒼梧，東涉溟海”（《上安州裴長史書》）。後來寓居安陸。以後的十年間，又北上太原，西入長安，東至魯郡，結識了不少名人，寫了大量詩文。據傳他初到長安時，賀知章一見，驚歎為“謫仙人”，稱其詩可“泣鬼神”，因而譽滿京師。天寶元年（公元742），主要因玉真公主的推薦，被召入京，供奉翰林，受到唐玄宗李隆基的特殊的禮遇。不過翰林畢竟是個號稱“清秘”而不預實權的職位。老邁而昏聵的玄宗，不過利用李白的敏捷詩才，為他寫點行樂的詞章，並不加以重用。在李白看來，這仍是和“倡優同畜”，他一向所抱“輔弼天下”的願望，當然無法實現。他既不安於充當侍臣，又受到同僚中人的讒毀，僅在宮廷裡待了不到兩年，便被“賜金放還”。在這一時期裡，由於接近了帝王權貴，觀察到宮廷生活的內幕及上層統治集團的荒淫腐朽，使李白對現實有了清醒的認識。他的一些抨擊現實的詩篇，大都產生於這個時期。
離開長安後，李白便長期過著漂泊流浪的生活，足跡遍及梁宋、齊魯、幽燕，並多次往返於東越、金陵、宣城。安史之亂後，他本想隱居廬山，卻被永王李璘邀請參加了幕府。至德二年（公元757），永王違背唐肅宗的命令東巡，被肅宗擊敗，李白受牽連坐罪，被判長流夜郎，行至巫山遇赦得還。六十一歲時，李光弼東鎮臨淮，李白聞訊前往請纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國家危亡盡力，因病中途返回，次年病死於當塗縣令、唐代最著名的篆書家李陽冰處。
遠大的政治理想
唐代開國後的一百多年，由於統一安定，人民得以休養生息，生產力大有發展。統治者為了鞏固政權，加強統治，也大力選拔人才，進入官僚機構。因而一般士大夫有進身的途徑，這使他們對自己對社會都抱著積極樂觀的態度。和李白同時代的詩人如岑參、高適、杜甫、李欣等都在作品中表現了不同程度的蓬勃向上的精神。而在李白的詩裡，這種精神表露的更為昂揚、充沛。他一生到處奔走，希望“申管晏之談，謀帝王之術”，一再表示“何時騰風雲，搏擊申所能”!並斷然相信“天生我材必有用”，這種積極、奮發的精神，起著鼓勵人們向上的作用。
雖然自隋朝以來所實行的科舉制度，為下層士大夫開放了仕進之路，但是李白所走的卻是另外一種道路。他既羨慕張良從赤松子遊又為帝王師，也讚歎魯仲連的談笑卻秦軍，欣賞酈食其的片言下齊城。李白曾因道教關係得入翰林，可惜沒有任何機會，使他能在政治上有所建樹。直到在永王幕下時，還抱著“為君談笑靜胡沙”的幻想，希望在政治上創造奇蹟。
然而，李白究竟是一個偉大的詩人，而不是一位政治家，他的理想是不現實的，也是不可能實現的。
李白詩歌的思想內容
李白不僅始終如一地關心政治，對當時的政局也很敏感。他對開元、天寶年間掩蓋在繁榮外衣下的政治危機是有認識的，並曾對唐玄宗的荒唐思想和荒謬措施，予以無情的批判。 如《古風》“秦王掃六合”是諷刺玄宗信神求仙，《遠別離》是警告玄宗，奸臣專權將為禍之始，《古風》“胡關饒風沙”和“代馬不思越”，則是對玄宗輕啟邊釁、虐害武將的憤慨。至於外戚、宦官、佞臣的驕橫暴亂，李白更是十分痛恨。如《古風》“大車揚風塵”等詩，直斥“中貴”和“鬥雞者”，給他們以嚴厲的批判和揭露。特別在天寶後期，當朝野驚傳安祿山的叛亂陰謀時，李白曾“且探虎穴向沙漠，鳴鞭走馬凌黃河”，深入幽燕，一窺虛實。然而，“欲獻濟時策，此心誰見明”!他在北上及回程的詩中，都曾沉痛地訴說自己的憂憤之情。安史之亂後，他更是關懷國事，如“撫劍夜吟嘯，雄心日千里。誓欲斬鯨鯢，澄清洛陽水。”（《贈張相鎬》其二）又說:“中夜四五嘆，常為大國憂。”對國家的危亡，人民的災難，表示了深切的憂慮。
李白對泥古而不通今、虛偽而迂腐的儒者是十分厭惡的，曾寫詩嘲笑和譏諷他們，並明確表示，自己和這些儒生絕非同道；對漢代以來以為正宗的儒家的禮教，極為輕蔑、鄙視；對孔孟思想帶給人們的精神束縛，給予有力的反擊。
李白熱愛祖國的大好河山，他曾以豪邁的情懷，奔放的詩句，讚頌祖國的壯麗山河。 奔騰咆哮的黃河，崎嶇險阻的蜀道，落自九天的瀑布，無不給以汪洋恣肆的描繪，再現大自然的雄偉形象。他曾憑藉想象，描寫幻夢中的天姥山，展現了雄奇瑰麗的神仙世界，表現了他對自由、光明的渴望與追求。有時寫月，寫山，又極為幽靜安逸，表現了一種恬靜而富哲理的情思。這些詩為人們所傳誦所珍愛，不僅使山河生色，也使人們精神得到了感染與薰陶。
李白一生浪跡於封建統治階級的上層人物中間，跟勞動人民比較隔膜。但當他偶然接觸到勞動人民時，對勞動人民的高尚的淳樸的品德，表示了自己由衷的敬愛和讚歎。這從他的《宿五松山荀媼家》等詩可以看出。
李白還以不同的筆調，塑造了各種類型的婦女形象，傾訴了她們的願望和夢想，詠歎了她們美好、純潔的情感。對那些在社會底層受壓迫，被損害的商人婦、徵人婦等寄予了深切的同情。
李白詩歌的藝術風格
天才橫溢的李白在創作上是一個十分刻苦，向前人學習的詩人。他的文集中至今還保留著模擬前人的詩、賦。他推崇《風》、《雅》，讚美建安風骨，在他的詩歌裡可以找到類似各代詩風的作品，特別是對樂府民歌的學習，最為明顯。正是由於他繼承了我國古代詩歌自《詩經》、《楚辭》以至六朝詩歌的優秀傳統，產生了他自己的“想落天外”、“橫被六合”的詩歌。在他的詩集中，樂府詩約佔四分之一，汲取了古樂府的健爽、真摯、明朗的特色，又能融和他自己豪邁不羈的性格，從而形成了李白歌行所特有的飄逸、奔放、雄奇、壯麗的藝術風格。如《蜀道難》、《梁甫吟》等，都寫的感情奔放，變化莫測，已完全擺脫古樂府的羈絆，可以看出李白推陳出新的創造力。
李白也是五七言絕句的聖手。五絕含蓄、深遠，只有王維可以相比；七絕則韻味醇美，音節和諧流暢，感情率真，語言生動，真正做到了他自己所標舉的“清水出芙蓉，天然去雕飾”的標準，和王昌齡的七絕，被評為有唐三百年的典範。
強烈的浪漫主義色彩，是李白作品的藝術特點，他是繼屈原而後我國最偉大的浪漫主義詩人。他馳騁想象，運用神話的離奇境界，把自己熱烈的情感注入到所描寫的對象之中，以驚世駭俗的筆墨，恣意揮灑，描寫了壯麗奇詭的世界，藉以抒發個人懷抱的抑鬱與不平。他鞭撻封建社會的魑魅醜怪，淋漓盡致，真所謂“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”。他的詩歌中的強烈的愛憎之情和藝術魅力，千百年來鼓舞著人們，激發著人們，是我國人民精神財富中最可珍貴的瑰寶。
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