在人類沒有走進科技發展的時代之前，人們會認為地球好大，大到無邊無際。可是隨著人類科技文明的到來，在科技的幫助下，我們走出了地球，這個時候我們才明白：過去的認知是多少的無知。
站在太空中，你才發現地球原來是如此的渺小，相比於太陽地球太渺了，太陽是宇宙的一顆恆星，它的直徑是地球的109倍，體積是地球的130萬倍。如果從太陽系的角度看，太陽是無比巨大的。可如果放眼銀河系，放眼整個宇宙，太陽在恆星家族中也只是一個小個子，比它大的恆星數不勝數。
那麼宇宙中最大的恆星你知道有多大嗎？可能有人會覺得，比太陽體積大幾百倍，幾千倍已經是大到無法想象的恆星了。可是在宇宙中最大的恆星，它的體積大到超出我們的想象。恆星在死亡之前有兩種形態，一種就是像太陽這樣正常的恆星，另外一種就是恆星生命末期不斷膨脹的紅巨星。
我們今天要介紹的這個主角就是一顆生命走到末期的紅超巨星，這也是人類目前為止，在宇宙中發現的最大恆星。它就是盾牌座UY，距地球約4500萬光年。它的直徑達到了23.76億公里，能夠裝下45億個太陽。是不是大到不可思議？即使光要繞其轉一週也需要9個小時，而光繞太陽轉一週僅需要14.5秒，如此巨大的差距也可以看出，盾牌座UY的體積確實大到不可思議。
不過，由於它現在是不斷膨脹的紅超巨星，雖然其體積比太陽大很多，但是其質量卻並沒有太誇張，只有太陽質量的32倍。這樣質量的恆星已經算得上是大質量恆星了，這類恆星的壽命都非常短，只有數千萬年，當內部的核聚變燃料消耗完之後，先膨脹然後向內坍縮，發生超新星爆炸，最後形成一個黑洞。
恆星的歸宿有三種，像太陽這樣小質量的恆星，壽命是最長的，可以達到100億年左右，生命結束之後成為一顆白矮星。而中等質量的恆星死亡後會變成中子星，像盾牌座UY這樣大質量的恆星，最後的結局就是演化為宇宙中最強大的天體黑洞。由此可見，生前是強者，死後仍然會成為宇宙的霸主，宇宙天體之間的強弱以質量為標準。
盾牌座UY這樣的恆星，它從誕生到死亡，在宇宙時間軸上是非常短暫的，跟太陽100億的壽命相比，它只有數千年萬年的壽命實在是太短暫了。正是因為這類在質量的恆星生命太短暫，所以在它的周圍也很難出現生命星球，更不大可能出現智慧生命。
只有像太陽這樣小質量的恆星，壽命長達100億年，其周圍的行星才有生命誕生的可能，以及智慧生命誕生的可能。地球應該慶幸誕生在太陽系，有一個小質量的恆星陪伴左右。而人類也應該感謝宇宙給地球分配了這麼小質量的恆星太陽。
雖然太陽的壽命無比漫長，但是它終於生命走到盡的一天，如今太陽已經走過50億個歲月，再有50億年，它將徹底死亡然後不斷膨脹向白矮星演變，當太陽膨脹向紅巨星轉變的時候，它的體積也會快速膨脹，吞噬水星，金星軌道，甚至地球的軌道最後也有可能被吞噬。
即使地球最後倖免於難沒有被膨脹的太陽吞噬，但那個時候地球將離地球非常近，地球取代了水星的位置，表面的溫度也會高達數百攝氏度以上，就像現在金星表面的高溫環境。如此高的表面溫度，地球表面的液態水將會消失，大部分的生命都將無法適應高溫環境而滅絕，那麼人類的命運會如何？
事實上，我們完全不用擔心人類在太陽轉變為紅巨星後，會因此此無法生存而滅絕。如果是現在的太陽向外膨脹變成紅巨星，那人類的命運只有毀滅一條路，可太陽向紅巨星轉變還有幾十億年的時間。以人類科技的發展速度，數百年就有現在的成就，那要是發展數十億年，我們完全無法想象，那個時候的人類會有多麼強大。
雖然幾十億年後，人類的科技實力有可能不是宇宙最強大的，但是縱橫銀河系相信是沒有多大問題的。事實上，當人類實現了光速飛行之後，我們能夠探索的區域就廣了很多，在太陽系附近的星系中發現適合人類生存的星球也不是什麼難事，那個時候，人類也會開啟星際移民，而不會束縛在地球一顆星球上。
幾十億年，人類的科技發展速度，完全有可能已經實現了超光速飛行，這種情況下，我們已經有能力走遍整個銀河系，會有數不盡的適宜人類生存的行星被發現，人類也開啟了銀河系殖民時代，腳步遍佈整個銀河系。那個時候的地球只不過是人類的發源地。
因此，數十億年後，即使太陽膨脹成紅巨星，威脅到了地球，那麼居住在地球上的人們也完全可以放棄地球，移民到銀河系其它的人類殖民星上。當然，我們也可以給地球安裝上行星發動機，讓它成為一顆流浪行星，離開太陽系。這樣的事情現在無法做到，但是對於幾十億年後人類科技來說，根本不是事。
事實上，我們擔心幾十億年的太陽膨脹為紅巨星對地球和人類的威脅，還不如擔心一下現在地球不斷惡化的生態環境。我們的地球是否能夠撐到幾十億年後還是一個問題。以現在地球不斷惡化的生態環境速度，霍金曾經預言，地球留給人類的時間可能只有幾百年。
如果地球的環境繼續惡化下去，真的有可能再過幾百年，地球將不再適宜人類生存，那個時候我們也將不得不放棄地球移居到其它的行星上。因此，幾十億年的事情對於人類來說還太遙遠，只有我們努力保護環境，保護生態，地球才有可能繼續延續數十億的時間。
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