學習外國戲劇，你不能不知道莎士比亞；學習中國話劇，你不能不知道曹禺；想要走進曹禺，你就得知道他的《雷雨》。
《雷雨》是曹禺經過5年的醞釀，在1933年最終完成的創作。上世紀30年代中期，中國現代戲劇在獲得了一定的發展之後，正在試圖尋求新的突破，此時，曹禺接連發表了《雷雨》與《日出》兩部傑作。這兩部劇作的出現，標誌著中國話劇文學的成熟，也對中國話劇藝術由發展走向成熟起了決定性的作用。
《雷雨》分為四幕，劇本以上世紀二十年代前後的中國社會為背景，描寫了一個資產階級化的封建家庭的悲劇。戲劇集中於一天時間（上午到午夜兩點鐘），兩個舞臺背景（周家客廳、魯家住房），深入周樸園家庭內外各成員之間前後三十年的錯綜糾葛深。
故事起源於30年前，當時年輕的富家少爺周樸園愛上了女傭梅媽的女兒侍萍，侍萍為周樸園生了兩個兒子。後來，為了讓周樸園娶一位門當戶對的小姐，侍萍被周家逼得抱著剛出生不久的小兒子投河自盡。侍萍僥倖被人救起後，嫁給了魯貴，併為他生下一個女兒，取名四鳳。長大後的四鳳進了周家做傭人，與自己同母異父的哥哥互生情愫，周樸園續娶的繁漪與自己的繼子周萍之間也有過曖昧關係。周萍攝於父親的威嚴，又對自己與繼母之間的這種亂倫關係感到不恥，逐漸疏遠了繁漪，而愛上了四鳳。繁漪得知周萍變心，又無法說服周萍，便找來四鳳之母侍萍，讓她將女兒帶走。侍萍來到周家，與周樸園不期而遇，三十年前的舊事重新浮出了水面。四鳳在得知真相，跑出周家的時候不慎觸電而死，周萍也開槍自殺了，侍萍和繁漪也因為遭受打擊而變得瘋癲。
周樸園是《雷雨》的中心人物。劇本通過周樸園這一形象的塑造，對封建專制統治的罪惡本質作了深入揭示。周樸園的靈魂是一個封建主義專制的王國，他在“仁義道德”的掩蓋下施行著殘酷的封建專制手段。曹禺在揭露周樸園靈魂時，始終把他作為一個“人”來寫，而不是簡單化地對其進行批判，這也是周樸園形象塑造的成功所在。
繁漪是周樸園封建專制主義精神統治的主要對立面，作為一個悲劇形象，她的靈魂中反映出來的的受到“五四”個性解放思想影響的一代婦女的抗議與追求的呼聲。作者對於繁漪這個人物充滿了同情，她的反抗，是對封建專制主義的憎惡與抗爭。
周萍是一個在封建專制主義重壓下成長起來的靈魂被壓抑、毒化的一代。魯侍萍的遭遇，寄予了作者對廣大勞動婦女悲苦命運的深切同情。
劇作中除了這些人之外，劇作中還描寫了兩個寄託著作者的希望的角色：繁漪與周樸園的兒子周衝，天真、善良，他的美好的願望與追求，寄託著作者的憧憬。他為救四鳳觸電而亡，這既是對封建勢力的控訴，也是作者在探索社會問題時，面對現實社會所流露出了苦悶、悲憤之情。
另一個寄託著作者希望的角色是侍萍與周樸園的小兒子魯大海，在劇中代表的是先進的工人形象，作者在對魯大海的結局從走向渺茫到決心回到礦上重新發動工人鬥爭的改動，使劇作在濃重的悲劇性中透露出一股潛在的希望。
曹禺的《雷雨》寫出了封建家庭不合理關係所造成的罪惡和悲劇，通過封建家庭的殘忍與腐敗，透露出整個黑暗社會必然崩潰的信息。
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