新舊皇權的交替，往往是國家最脆弱的時候，無論內亂還是外患常常在此時發生，如果處理不當，可能會變成滅頂之災。
公元954年正月十七日，後周太祖郭威病逝，正月二十一日，內廷宣告郭威遺詔，晉王柴榮即皇帝位，柴榮以養子的身份成為後周第二位皇帝。郭威是五代君主中很有作為的一位帝王，他城府極深、精通兵法、善撫將士，在郭威的勵精圖治下，五代的戰亂逐步平定，中原地區開始趨於統一。
郭威常年統兵在外，要軍功有軍功，要手段有手段，所以不論是將領還是文臣，對郭威都極其敬畏。柴榮則不同，他既無軍功也無威望，還只是個養子，所以說他很難服眾。三十三歲的柴榮成為皇帝不假，而在他眼前的只有群臣的輕蔑、外敵的威脅，內憂外患之下，柴榮是如何擺脫困局的，他是如何成就偉大功業的？
一、劉崇自立北漢
公元950年，後漢隱帝劉承祐，殺掉郭威全部家人，當時郭威統兵在外，得知消息後，率大軍回攻開封，劉承祐不是對手，死於亂軍之中。政權暫時掌握在了郭威手中，為了贏得更多人的支持，郭威使出緩兵之計，先借口讓徐州節度使劉贇進京準備即位，自己則假意出兵契丹。
等時機一到，郭威馬上回到京師，掌控大權，劉贇的皇帝夢也化為泡影，最後還被郭威所殺。劉贇就是劉崇的兒子，劉崇得知自己的兒子被耍，一氣之下自立為王，在太原稱帝，自立北漢。
於此，劉崇就和後周結下了死仇，劉崇原本是後漢皇帝劉知遠手下大將，統兵作戰很有一套，但以當時北漢的實力，還無法和後周抗衡，所以劉崇選擇委身於契丹，自稱“侄皇帝”。公元954年，劉崇得知郭威剛剛去世，趁柴榮立足未穩之刻，聯合契丹進犯後周，柴榮將面對至暗之時。
二、初登帝位，根基未穩
得知北漢、契丹聯軍大舉南下，柴榮馬上召來群臣商議對策，柴榮可是剛剛即位，眾臣根本就不服這位年輕的皇帝。柴榮表示希望親征北漢，大臣們大多對此等閒視之、不屑一顧，因為柴榮身上缺少一個最為重要的因素——威信。
帝王要統領群臣，很大程度上就需要依靠威信，如果大家都不服管，那麼政令就無法得到貫徹實施，甚至出現反叛，所謂的建功立業也就無從談起。
宰相馮道上奏道：“劉崇的北漢軍隊士氣早已大不如前，臣以為他說南下只是在欺騙我們，先帝剛剛去世，此時不應有大動作，應以穩定為主，陛下可以任命個將領帶兵討伐即可，不用大費干戈。”
馮道效力四朝，是個老奸巨猾之輩，他說這話明顯就是瞧不起柴榮。柴榮回道：“劉崇幸我大喪，聞我新立，自謂良便，必發狂謀，謂天下可取，謂神器可圖，此際必來，斷無疑耳！”
柴榮斷定劉崇必定發兵，並決定親征。事實上，無論如何柴榮必須要親征，目前局勢風譎雲詭，他必須用一場勝利來證明自己、贏得威信，只有這樣他這個皇位才能坐穩。
眾臣繼續上奏反對柴榮親征，柴榮道：“當年唐太宗開創霸業，無不親自征伐，朕又有何畏懼？”馮道笑了：“陛下和唐太宗可無法相提並論。”馮道這明顯對皇帝已有大不敬之嫌，可見當時柴榮的處境有多窘迫。
無論如何，柴榮終究還是發出了親征的命令，後周大軍嚴陣以待。
三、不破敵，毋寧死
劉崇親率三萬大軍，聯合契丹一萬騎兵，北漢聯軍在高平擺開大陣，高平之戰拉開序幕。 柴榮命令侍衛馬步軍都虞候李重進統左軍，侍衛馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽統右軍，史彥超率精兵居中，殿前都指揮使張永德護駕柴榮。
兩方的皇帝都親臨戰陣，所以說輸得一方就可能輸掉全部，劉崇征戰多年，自然瞧不起新皇帝柴榮，北漢軍率先發動了進攻。
後周的這支軍隊，在郭威手下可謂強悍之師，幫助郭威立下無數戰功，人還是那些人，軍隊還是這支軍隊，只是統帥變成了柴榮， 後周軍竟然剛剛接戰就陣腳大亂，這是讓柴榮始料不及的。
樊愛能、何徽統領的右軍直接調頭就跑，大量軍兵直接棄甲投降，勝利的天平馬上偏向了劉崇一方，如果不採取行動，柴榮將一敗塗地。將近半數兵力逃跑、投降，以兵力來講，後周軍已經不佔優勢。
柴榮並不畏懼死亡，但他不能失敗，在如此不利局面下，柴榮選擇孤注一擲，即便他沒有威望，即便他技不如人，即便軍隊全部叛他而去，他也絕不會後退一步。
柴榮一馬當先衝出陣營，向著北漢的中軍衝擊而去，這就是義無反顧、遇強則強、向死而生的柴榮。他以無邊的勇氣衝入劉崇的中軍，他的心中只有一個字：殺！。
將領馬仁瑀看到皇帝都已經拼了命，於是大呼：“主辱臣死！”縱馬奔出，張弓搭箭，接連射殺數十名敵人，後周軍隊士氣大振，大軍隨即跟著皇帝的腳步發起衝鋒。北漢大將張元徽，戰馬突然倒地，即刻被斬殺，斷了劉崇一條臂膀。
劉崇原本以為勝券在握，轉瞬之間，柴榮衝了過來，局勢瞬間逆轉，劉崇害怕了，北漢軍隊開始全線潰退，劉崇也領先逃走了。後周軍乘勝追擊，與劉詞後軍會合，劉崇被殺得大敗，北漢軍的屍體填滿了山谷，數千北漢軍被俘，所獲輜重、馬匹、裝備不計其數。
柴榮或許想不到能贏，但他不會認命，寧可戰死也絕不後退，這大致就是所謂的“亮劍”精神。面對危局，這就是柴榮的選擇：不破敵，毋寧死！
參考資料：《舊五代史·卷一百一十四》
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