在中國法律史上，方孝孺被誅十族一案，其慘烈可以說空前絕後。據史料，有說方孝孺是被凌遲處死，有說是被五馬分屍，何種準確尚不可知，但其身首異處，慘遭碎屍，並被拋之於南京各城門倒是確切。因他而獲罪及連坐被殺的家屬、族人、朋友、學生，達873人之眾，被逮捕羈押遭到嚴刑拷打或充軍流放的，則成千上萬。方孝孺慘遭磔刑，有學生二人冒死撿拾老師骸骨而殮葬於“木末亭”下，數日之後學生二人亦被明成祖殺之。方孝孺被滅十族一案，是明朝“重刑主義”的一個縮影，在中國法律史上留下黑暗的陰影。
1、方孝孺何許人？
方孝孺(1357-1402)，浙江寧海人，明代大臣、著名學者、文學家、散文家、思想家，字希直，一字希古，號遜志，曾以“遜志”名其書齋，蜀獻王替他改為“正學”，因此世稱“正學先生”。福王時追諡文正。
方孝孺著有《釋統》《後正統論》，集中反映其主張的正統思想。《後正統論》認為，元朝的漢化程度較低，導致中國胡化，不能為正統。隨後，方孝孺又明確指出“夷狄之不可為統”。歷來皇權為了鞏固統治，總是要強化其正統身份，可以說有關正統的思想是皇權鞏固的理論基礎。方孝孺的正統思想，不僅包括漢化，還包括
皇權的取得方式，即應遵循皇位繼承權。2、靖難之役
明太祖朱元璋較為看重方孝孺，將之與齊泰、黃子澄等人委任輔佐建文帝朱允炆。同時朱元璋對於自己定下的塞王守邊，京營居中的體系很有自信，認為如此定能長治久安。不想齊泰、黃子澄並不安分，慫恿建文帝削藩，以鞏固皇權勢力，威脅到燕王朱棣利益。朱棣看到皇帝老兒駕崩，按“長子嫡孫”繼承皇位的是其侄兒，心中本就不服，正好侄兒建文帝朱允炆削藩，便藉機發起靖難之役。靖難之役的口號是“清君側，靖國難”，清的就是齊泰、黃子澄這樣的“君側”，但這只不過是朱棣的表面理由，他內心覬覦劍指的是那高高在上的皇位。
靖難之役打了三年，建文四年（1402年）六月十三，燕軍進抵金陵。建文皇帝不敵，縱火焚宮，與諸臣出逃，不知所終。朱棣下令緝拿侄兒建文皇帝，意欲斬草除根，遍尋不獲。後有人密告，在南洋發現建文皇帝蹤跡，朱棣派出親信“三保太監”鄭和七下西洋，不曾想卻創造出“世界航海史上的奇蹟”。這正是“無情最是帝王家”的寫照。
3、皇室繼承權
方孝孺雖未參與倡議削藩，但其曾替建文皇帝起草過削藩詔書。燕王起兵南下時，其首席謀士姚廣孝大和尚曾跪求燕王，不可殺了方孝孺。燕王答應，暗自盤算欲將方孝孺為我所用。燕王進抵南京後，從獄中提出方孝孺，力邀方孝孺輔助，並勸其起草即位登基詔書。方孝孺一身孝服，不從，寫下“燕賊篡位”四字，殺身成仁，以報故主。
方孝孺一心維護的是《周禮》規定的“長子嫡孫”繼承法，這約定俗成的“憲法慣例”已成為中國曆來統治秩序的法則，亦被視為皇權取得的合法途徑。在方孝孺看來，他捍衛的是“法”，無法則無天，這是中國文人士大夫的法制理念和追求。
4、何謂十族？
《周禮》按父系血緣，將男人自身及上至父、祖父、曾祖、高祖，下至子、孫、曾孫、玄孫定為“九族”。
唐代，《唐律疏議》對九族做了新解，即父四族、母三族、妻二族合為九族。
但在方孝孺一案中，明成祖竟然將方孝孺的門人、學生等眾多無辜者也列為一族。明成祖朱棣性情酷似其父明太祖朱元璋，在方孝孺一案中可見其殘暴。
5、結語
華夏的正統偽朝之爭，對於今天而言已不重要。但在明初，方孝孺的正統觀確有其巨大影響，朱棣之所以要殘酷滅方孝孺十族，針對的恐也是這種正統觀，正所謂殺人誅心。畢竟造反上位的朱棣需要一個適合自己的正統觀。
蔡東藩先生評價方孝孺說，“至拒絕草詔，猶不失為忠臣，然一死已足謝故主，何必激動燕王之怒，以致夷及十族，試問此十族之中，有何仇怨，而必令其同歸於盡乎？”蔡先生對方孝孺殉節決心給予肯定，但也慨嘆不必激起朱棣的憤怒，以致十族被滅。但我想，即使方孝孺不去激怒朱棣，朱棣恐怕要的也是十族，因為他需要藉此樹立自己的威嚴。
明萬曆初年，南京建“表忠祠”，碑錄建文朝的忠臣，方孝孺列名其上。十三年（1585年），赦免了謫戍的方氏後裔一千多人，這算是官方意義上對方孝孺的“平反”。
文人學士憑弔方孝孺，一般是在南京梅岡其墓側的木末亭，亭中懸掛方正學像。張溥門生葛芝的《尋方正學先生祠》雲：“灌木煙深蔓草平，我來何處謁先生。殘碑在地封蒼蘚，斷礎無人竄野鼪。落落寒松留正直，差差白石憶堅貞。年來名節真如掃，慟哭空山鳥雀驚。”
是以紀念方孝孺先生之護法精神。
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