承接上文。雖然蒙軍屢次擊退宋軍對襄樊二城的救援，且給城內守軍造成了巨大殺傷，但長期的拉鋸戰，也給蒙古帶來了沉重的軍需負擔。為了支援前線戰事，忽必烈不得不一再徵發大量的軍隊和民夫奔赴襄樊。這樣一來，蒙古國內勞力銳減，加上常年戰爭造成的巨大消耗，致使蒙古出現了嚴重的災荒。僅在襄樊戰事的頭三年（1268至1271年），國內就發生旱災、洪澇、蝗災、饑荒和地震等自然災害三十餘起。
嚴峻的局勢，迫使忽必烈迅速採取措施擺脫困境。他下令，在全國範圍內罷去一切不必要的土木工程，所有徵夫一律回鄉從事生產，保證每家每戶留足勞力，酌情徵發。同時，廢除一切雜稅，地方官吏凡對勸課農桑不盡力者，立即罷免。這些措施應對得當，有效緩解了自然災害帶來的破壞，穩定了民心。至元八年（1271年），河北、河南、山東、山西等地發生大規模蝗災。但蒙古當局在向襄樊前線轉運十萬餘石糧米保證軍需供給的同時，仍有餘糧賑濟受災百姓。後方的穩定，為蒙軍取得襄樊戰役的最終勝利起到了至關重要的作用。
01
大元建國
至元八年十一月，就在襄樊戰事進行得如火如荼之際，忽必烈在一班漢族文武的鼎力擁戴下，於燕京宣佈即皇帝位，改國號為“大元”，忽必烈就是元世祖。元朝建立後，擺在元世祖面前的首要任務，便是儘快攻克襄樊，向全天下人展示自己這個新興帝國的強大武力。因此，襄樊之戰的成敗與否，直接關係到元朝的聲望和元世祖本人的面子。如果建國第一仗都打不贏，以後還怎麼得了？
為早日拿下襄樊，次年伊始，元朝開始進一步加大對前線的支援力度，從各地抽調三萬精壯生力軍及萬餘民夫補充攻城部隊，同時以阿術總領蒙古軍，劉整、阿里海牙總領漢軍，務必限期破城。當年三月，阿術與劉整指揮元軍兵分五路，將宋軍在樊城之外的據點全部拔除，斬首兩千級，生擒將校十六人。宋軍退至內城，呂文煥使出渾身解數全力守禦，總算頂住了元軍的攻勢。
但是，此時的襄樊守軍經過近五年的苦戰而未得補充，糧食雖然還算富裕，但各種生活物資幾近告罄，官兵們甚至需要拆掉房梁門板來生火做飯。
呂文煥深知襄樊已到極限，遂遣勇士出城，速向朝廷求救。由於元軍包圍甚嚴，別說是人，就是連只老鼠也難以突破封鎖。經過多次失敗，終於有人冒死殺出重圍，將求援信交到了荊湖宋帥李庭芝的手上。讀罷來信，李庭芝明白，如果再不有所動作，襄樊就沒的救了。可是，荊湖宋軍屢戰屢敗，早已鬥志全無。況且他又指揮不動呂家軍那幫驕兵悍將，縱然自己著急，又有什麼用呢？
02
勇士出場
沒辦法，李庭芝只得散盡家財，用重金招募了荊湖一帶的義軍健兒三千餘名。由於這些人的家屬多有被元軍殺死的，所以他們對元軍恨之入骨，打起仗來特別玩命。李庭芝以義軍頭領張順、張貴為都統，讓其率軍在襄陽城北的漢水支流，青泥河的上游設立水寨，一邊籌集物資，一邊操練人馬，為救援做準備。李庭芝命打造輕舟百餘艘送與他們，並派人詳細偵察元軍的佈防情況，為二張提供情報。經過商議，二張決定利用夏季水位暴漲之時，沿青泥河南下直入漢水，而後順水而進強行突破元軍封鎖，進入襄樊。
鹹淳八年（1272年）五月，因為降雨不斷，漢水水位暴漲。二張見時機已到，立即集結全體官兵，登船開拔。為在湍急的江面上保持航行穩定，他們將每三艘船並排綁在一起，中間一艘的船艙中裝載補給物資，左右兩艘船則將船底拆掉，以減小阻力。二張把船結成方陣，張貴在前、張順在後。每隻船都安裝有火槍、火炮和強弓勁弩，船上四周均佈滿沙袋、乾草垛等作為掩體。臨行前，二張召集官兵訓話。他們慷慨陳詞道：“此行有死而已，汝輩或非本心，宜亟去，毋敗吾事。”（《續資治通鑑》）
此次我等出戰有死無生，如果你們有人沒有必死的覺悟，現在就可以離開，不要因自己的膽怯影響全軍。三千勇士聽罷，瞬間血脈僨張、人人求戰，沒有一人臨陣退縮。
03
奮力衝殺
五月二十四夜，二張率軍趁著水勢直趨襄樊。沒過多久，船隊便與元軍遭遇。張貴下令不要與敵人糾纏，各船一邊攻擊一邊行進，務必保持速度。經過一番激戰，船隊衝破阻攔，抵達樊城城東的磨洪灘。此處元軍將戰船之間用鐵索綁定，而後一字排開橫亙於整個江面之上，完全鎖死了宋軍前進的道路。張貴見此情景，便指揮官兵用長刀大斧斬斷鐵索，奮勇向前衝殺。元軍從己方戰船跳到宋軍船上，準備短兵相接。可不想，宋軍早就將左右兩船船底拆掉，加之黑暗之中能見度較低，元軍不知虛實，許多人一進入宋軍船艙，還沒看見敵人就噗通一聲跌入水中。元軍官兵不明所以，以為宋軍在船上安裝了什麼機關，一時間大為驚懼，亂作一團。宋軍趁機大殺特殺，殲敵數千，一舉突破元軍防線。
到次日黎明，經過沿途一百二十餘里的轉戰，張貴率先頭部隊成功抵達襄陽城下。襄陽守軍在城頭之上望見宋軍旗幟，無不激動萬分，趕忙打開城門，接應張貴所部入城。要知道這是自襄樊之戰開始近五年來，第一支進入襄陽的宋軍援兵，守軍官兵無不歡呼雀躍，有的甚至淚流滿面。此番二張入援，只帶了區區三千餘官兵，而且還不是正規軍。 但他們所表現出的勢不可擋的勇氣和堅決果敢的戰鬥意志，和范文虎、夏貴等將帥統領的十數萬宋軍形成了鮮明的對比，怎不令後者自慚形穢！
然而不幸的是，負責殿後的張順等人由於距前軍較遠，加之元軍阻擊，沒能及時趕上張貴。張貴入城後不久，戰場上突然間南風大作，張順逆風而進十分吃力，速度便漸漸慢了下來。元軍調集兵力將張順團團包圍，張順左衝右突，但受風向所累，沒能打破包圍。元軍四面殺來，張順抱定必死之心，揮刀上前與敵肉搏。義軍將士自知回天乏術，也全都豁了出去捨命廝殺，就是死也要先拉一個墊背的，最後全部壯烈犧牲，無一倖免。幾天後，張順的屍體順水漂至襄陽城下，被守軍打撈上來。眾人圍而視之，只見其“被甲冑，執弓矢……身中四槍六箭，怒氣勃勃如生”（《續資治通鑑》）。穿著盔甲，手握武器，仍是一副戰鬥的樣子；身上中了四槍六箭，但怒視敵人的表情仍勃勃如生，就好像活著一樣。眾人見此無不動容，呼為戰神，將其安葬於江邊，立廟祭祀。
04
民族的脊樑
二張入援之戰，可以說是襄陽大戰期間，南宋在軍事方面唯一可圈可點的地方。區區三千義軍武裝竟能突破元軍重重封鎖進入城中，證明了元軍並非不可戰勝。但遺憾的是，這樣的英雄壯舉最終未能挽救襄樊陷落的命運，只能說明南宋到此氣數已盡，不是靠幾個牛人的超常發揮就可以力挽狂瀾。
由於缺乏相關記載，我們今日無法從史料中得知這位英勇殉國的義軍首領張順，和《水滸傳》中那位江湖人稱“浪裡白條”的同名梁山好漢究竟有什麼關係。但從其“竹園張”的綽號上來看，或許他可能只是一位在竹園裡負責植物栽培與養護工作的手藝人。而綽號“矮張”的張貴，想必也只是一位身材矮小、其貌不揚小民百姓罷了。可是，當國家面臨危難之時，儘管人微言輕，儘管可能在平日的生活中遭遇過各種不公，但只是一介草民的他們還是義無反顧地挺身而出，挑起了本不該由自己來承擔的重任，光是這樣的擔當，就足以名垂青史、萬古流芳了。
他們及那三千名同樣出身白丁的義軍勇士，用自己的行動和犧牲詮釋了什麼是“天下興亡，匹夫有責”，詮釋了什麼是“雖千萬人，吾往矣”！他們是中華兒女勤勞勇敢、堅強不屈的精神品質的典範，用魯迅先生的話講，他們，是民族的脊樑！
儘管張貴的到來，給襄樊守軍帶來了一絲曙光。但是，張貴所部畢竟只是一支孤軍，人數有限。而且二張的成功入援，也促使元軍進一步加強了對襄樊周邊水道的封鎖和監視。鑑於此，張貴向呂文煥建議，如今范文虎部駐屯郢州（今湖北鍾祥），正在襄陽之南。若能遣人與其取得聯繫，約其共同起兵南北出擊，或許可打通襄樊二城之間的聯繫。范文虎雖然打仗不怎麼樣，但只要他肯發兵，就能極大地牽制住元軍，以緩解襄樊之急。呂文煥剛得到張貴這一支生力軍，不欲使其出戰而遭受損失。但是，架不住其軟磨硬泡，呂文煥最終還是同意了張貴所請，派人出城聯繫范文虎。那麼，范文虎能否按照張貴的設想出兵相助？元軍在二張入城後又將作何反應——欲知後事如何，且看下回分解。
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策劃：魚羊史記 監製：魚公子
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