1400多年前的日本就已经开始主动派人来到中国学习先进的政治、经济和文化，这件事深刻影响和推动了日本社会后来文明发展的步伐。
遣隋使的政治背景
6世纪初，佛教作为大陆文明的载体经过朝鲜半岛传入日本，然后经过与日本本土宗教神道教的激烈碰撞过程中，逐渐发展起来。佛教当日在日本的传播主要集中于上流权利阶层，并未在民间广泛传播。在对待佛教的问题上，统治阶层里逐渐的形成了以苏我氏为核心的尊佛派，和以物部式、中臣式为主的排佛派。两派出于各自的政治目的，利用外传佛教和本土神道教的宗教思想相互攻讦。
公元587年（用明天皇2年），以大臣（日本古代官职，位在最高官职“大连”之后）苏我马子为首，率领泊濑部皇子、竹田皇子、厩户皇子（后世称：圣德太子）等皇子和诸豪族的军队，攻打河内国涉川郡（现在的大阪府东大阪市衣摺）的物部守屋府邸。最终以物部守屋家族被杀，物部一族分崩离析而结束。这就是日本历史上的“丁未之乱”，以苏我马子为首的尊佛派获胜。
公元592年，崇峻天皇被苏我马子派人暗杀，在皇位之争的背景下，皇太后额田部被苏我马子拥立为天皇，史称推古女皇。推古天皇以侄子厩户皇子为皇太子，进行摄政。
影视剧中推古女皇
当时在朝鲜半岛，逐渐强大起来的新罗，吞并了曾是日本在朝鲜半岛据点的任那。推古朝时期曾2次派兵夺取任那，最终都无果而终。在日本国内，以苏我马子为代表的豪族势力相当强盛，皇权势力薄弱。而在日本西方的隋朝，在隋文帝的治理下，隋朝的政治、经济、文化都发展到了邻国难以匹敌的高度。 颇有改革精神的圣德太子，迫切需要先进的国家治理方案，来加强皇权统治，抑制门阀势力；教化百姓，发展农业；利用外交手段牵制新罗势力等等。
遣隋使经过
第一次遣隋使：公元600年，此时日本的推古女皇已继位8年。作为摄政大臣的圣德太子，向大隋派出了使者，虽然在日本史记《日本书纪》中没有记载，但在中国古史《隋书》中明确写道：开皇二十年，倭王叫阿每多利思北孤，号阿辈鸡弥，派遣使者来隋朝贡。隋文帝对倭国很有兴趣， “令所司访其风俗”。《隋书》对日本的风俗习惯记载甚是详细。
影视剧中圣德太子
第二次遣隋使：在第一次遣隋使来华七年之后，即公元607年（隋炀帝的大业三年），日本派出了小野妹子作为第二次遣隋使，出发于该年农历七月秋。小野妹子呈递的国书是以 “日出处天子致书日没处天子无恙耶”为首句作为问候语。隋炀帝看后很不高兴，但还是在第二年的四月，小野妹子返回日本的时候，派负责礼仪官位在从三品的裴世清，率领十三人的代表团进行回访。八月十二日入朝，圣德太子和诸王大臣出宫迎接。一个月后，裴世清提出回国。
第三次遣隋使：在隋朝以前的历史文献记载中,中日双方交往的海上交通,开始于汉魏时期。公元57年,倭奴国奉贡朝贺，东汉光武帝刘秀赐于印绶；公元238年，遣使来华朝贺。魏明帝对此表示嘉许,册封女王卑弥呼为“亲魏倭王”，并派使臣回访；公元413年到502年，日本先后有5位王，总共十三次遣使朝贡。这些使者来华，只是一般性的修好，并没有政治或文化交流的目的。
小野妹子与裴世清塑像
而此次裴世清提出回国的时候， 日本第二次任命小野妹子为大使、吉士雄成为副使、鞍作福利为通事，以及留学生福因、惠民、玄理、大国，学问僧旻、请安、慧隐、广济等人随行，陪送回隋朝。这次出访，使团组成人员构成相对完整，不仅有官员，而且还有留学生和学问僧。出访目的也很明确，就是以了解大隋政治、学习佛学文化和探察社会各个方面等。因此这次与以往历史中的任何一次都不同。它是从国家层面主动学习国外的先进政治理念和文化。这是日本海上文明之路的文化创新元年，对于日本后来的大化革新来说，圣德太子功不可没。
公元609年9月，小野妹子返回日本。而8名留学生和学问僧则留在了大隋，几个人在中国的时间少则十几年，多则三十年，直到唐高宗或唐太宗时期才返回日本。
第四次遣隋使：始于公元614年6月，以犬上御田耜、矢田部造为正副使。第二年7月,几个人与百济使者同行返回日本。此次遣隋经过，只见于《日本书纪》，记载不是很详细。此时隋朝处于动乱之中，《隋书》中并未记载。
海上行船绘画
大化革新运动
公元645年，孝德天皇在位，颁布《改新之诏》，正式开始改革。此时正是大化元年，它开启了日本全面学习中国唐朝律令制度的社会改革，直至701年《大宝律令》 的制度完成，历经半个世纪，这一时期被后世称为“大化革新”。
在这之前，圣德太子虽然对门阀氏族制度进行了一定的改革，但是改革的并不彻底。圣德太子死后，苏我氏独揽朝政，贵族们相互争权夺利，土地兼并盛行，阶级矛盾日渐激化。公元645年6月，皇室中大兄皇子联合贵族中臣镰足发动政变，刺杀当时掌握朝政的权臣苏我入鹿，其父苏我虾夷自杀。革新派掌握政权后拥立轻皇子为帝，即孝德天皇。
公元630年，唐朝已开国12年，曾经作为访隋的留学生和学问僧，亲身经历了隋灭唐立的过程，经过二三十年的留学生涯，他们系统学习了唐朝的文化思想和律令典籍，政治制度，亲眼目睹了唐朝建立中央集权，逐步走向繁荣的景象。
这些人陆续回到日本，他们带回去大量的文化典籍。这些人或著书立说，或开塾讲学，宣传和推广唐朝的文化知识和律令制度等。 南渊请安开塾讲学广招学徒，著书立说，介绍隋唐的政治、经济、文化等各个方面，大兄皇子和中臣镰足不仅在他的私塾听讲学习，还在他的影响下制定“大化革新”的实施方案。高向玄理和僧旻担任了最高的政治顾问国博士，直接参与到大化革新的运动当中，成为大化革新政治的主要设计人。
影视剧中南渊请安
大化革新的主要内容是废除皇室和贵族的私有土地收归国家；改革统治机构，建立京师和地方行政机构等；造户籍、做赋税簿帐；改革税收制度。这些改革思想和方法均受到隋唐制度的深刻影响。改革经历了半个世纪，改革的纲领在实施中也不断完善和修改。
大化革新完善了日本的统治制度， 建立了日本史上第一个统一的以天皇为首的中央集权国 家，并模仿隋唐开始在政治、经济、军事、文化等各方面改造本国，使日本逐渐变为一个政治制度完备的国。大化革新重新调整了社会各阶级的关系，抑制土地兼并，解除豪族对部民的奴役，固定赋税和徭役，使农民在经济上得到了一定好处，推动了日本的整体社会的发展。
影视剧里中臣镰足与中大兄皇子
作为遣隋的留学生和学问僧，在大化革新中起到了中流砥柱的作用，为日本以后对外吸取先进文化开了先河。可以说没有这些人的存在，就不会有大化革新取得的改革成果。他们对隋唐文化的推崇，直接推动了日本大力派遣唐使的决定。这才有了唐朝289年的时间里，16批遣唐使的到来。
文化交流就像滔滔不绝的江河水，绵延不断的在各个国家之间流荡、交汇、融合和再创新。吸取先进文化，革故鼎新永远都是社会前进的基础。只有顺应时代发展，在先进思想的指导下，有坚强的改革领导者和一大批改革思想人才，在逆流中毫不犹豫的除弊立新，社会才能快速发展，国家才会较快的强盛，人民才能富强。
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