據《宋史》記載，趙匡胤並非平民出身，而是有著官場背景的。可以追溯到的他的祖上叫趙朓，在唐朝做過永清縣、文安縣、幽都縣的縣令。他祖爺爺叫趙珽，做過地方軍鎮幕府的從事官，升遷至御史中丞。他爺爺叫趙敬，做過營州、薊州、涿州三州的刺史。他父親叫趙弘毅，被朝廷封為左驍騎衛上將軍。趙弘毅作戰驍勇，屢立戰功，深得唐莊宗喜愛和信任。趙匡胤是趙弘毅的第二個兒子，誕生在洛陽夾馬營。出生的時候紅光縈繞室內，奇異的香氣整夜不散，身體呈現金色，三天不變。如此不凡的人物，日後一定要做天子。
關於趙匡胤的傳說除了出生神異之外，就是出生後的很多事都很神異了，即使沒有神異的事，史家們也要編造或者道聽途說一些神異故事編進史書。《宋史》說他容貌雄偉，氣量寬宏，風度寬大。學習騎馬射箭，超過他人。他曾經馴服烈馬，不套馬籠頭，不繫馬韁繩。烈馬帶著他跑到城頭的斜坡道上，讓他的額頭碰到了門楣，致使他摔倒在地。人們認為他撞破了頭，而他卻從容站起來，一點都沒受傷，追上烈馬，騰身上馬，直到馴服烈馬。可見，趙匡胤出生時紅光護體三天不是白護的，而是有金鐘罩鐵布衫之類的功效，能護住未來的龍體。如果不是他善於表演的話，門楣碰了頭，又跌落馬下，肯定是要受傷的。強忍傷痛，裝作若無其事，還要征服烈馬，說明他不達目的不罷休，並且善於表演，在公眾面前不丟人，他曾經和韓令坤在土屋裡賭博，門外有麻雀打鬥，他們二人爭著出來捕捉麻雀，而土屋子卻轟然倒塌，似乎有神靈護佑他。
後漢初年，趙匡胤隨意遊逛，苦於沒有機遇。他住宿在襄陽的寺院裡，有個老和尚擅長方術，用方術來推算人的氣數和命運。老和尚看著他說：“我多給你路費，到北方地區就有機遇了。”正趕上後周太祖郭威以樞密使的官職征伐李守真，趙匡胤應徵做了郭威部下。他聽了老和尚的話，終於得到機會，廣順初年，被補為東西班行首，任滑州副指揮。周世宗為京城長官的時候，趙匡胤擔任開封府馬直軍使。周世宗繼位之後，趙匡胤掌管禁軍。也就是說，周世宗繼位給了趙匡胤最好的機會，可以接近皇族，可以深入皇宮內院，還能帶兵打仗。
北漢來犯的時候，周世宗帶領軍隊在高平和北漢軍隊交戰。兩軍將要交鋒的時候，指揮樊愛能等人臨陣逃脫，軍情危急。趙匡胤指揮同一行列騎兵馳騁痛擊漢軍前鋒，漢軍大敗潰退。趙匡胤乘勝攻打河東城，焚燒城門，不幸左臂中了流箭。由此可以看到，他也是血肉之軀，而他那門楣碰頭、從馬上摔下來而沒事的金剛不壞之軀，似乎已經成了笑話。倘若迷信的人解說這件事，一定會說那是他的劫難，是他應該遭的罪，他躲不過去的。其實還是在為他打掩護，在為他“君權神授”的思想做解釋。
周世宗班師還朝之後，任命趙匡胤為殿前都虞候，領嚴州刺史。趙匡胤的官職又升了一大級，可以在皇帝身邊自由行走了。周世宗三年春天，趙匡胤帶兵征伐淮南，在渦口打敗一萬多敵軍，斬殺兵馬都監何延錫等人，又擊潰南唐節度使皇甫暉、姚風等人，堵住清流關的十五萬軍隊。趙匡胤追到城下，皇甫暉說：“人都是各為其主的，我願意把軍隊排列陣勢，來一決勝敗。”趙匡胤笑著答應他了，等皇甫暉整頓好陣勢的時候，趙匡胤抱著馬脖子直衝過去，親手揮刀劈中了皇甫暉的腦袋，連姚風也一起抓了。趙匡胤作戰勇猛，有勇有謀，屢克敵軍，深得周世宗柴榮信任。他執掌兵權，為日後做皇帝打下堅實的基礎。
趙匡胤不僅作戰勇猛，還對自己親爹鐵面無私。當他爹趙弘毅半夜帶兵到了城門外的時候，喊著要開城門。趙匡胤說：“父子雖然是至親，但是開關城門，這是公事。”到天快亮的時候，趙洪毅才得以進城。如果不是故作姿態，那麼趙匡胤一定是心狠手辣的人，也一定是做皇帝的料子。
韓令坤平定揚州之後，南唐來支援揚州，韓令坤建議退兵。周世宗命趙匡胤帶著兩千人趕赴六合，支援韓令坤。趙匡胤下令：“揚州軍隊膽敢有人走過六合，砍斷他的腳。”趙匡胤的命令等於截斷了韓令坤的後路，韓令坤只得堅守揚州。不久之後，趙匡胤在六合東面打敗齊王景達，斬殺敵軍一萬多人，班師回朝。周世宗任命他為殿前都指揮使，不久又任命為定國軍節度使。
周世宗四年，趙匡胤征伐壽春，攻克連珠寨，進佔壽州。回朝後，趙匡胤被任命為義成軍節度、檢校太保、仍然擔任殿前都指揮使。冬季，征伐濠州、泗州，擔任前鋒。當時南唐軍隊在十八里灘設營寨，周世宗正在議論要用駱駝把軍隊渡過河灘，趙匡胤一個人跳上馬，橫穿河流過去，他的部下都跟隨他渡過去，攻破了南唐營寨。他們利用南唐戰艦，攻下泗州。趙匡胤隨周世宗沿淮河東下，連夜追到山陽，俘獲南唐節度使陳承昭，獻給周世宗，又一連攻克楚州，瓜步，平定淮南。南唐國主離間趙匡胤和周世宗，派人送給趙匡胤白金三千兩，趙匡胤全都交給內府，等於向周世宗坦白。周世宗五年，趙匡胤被任命為忠武軍節度使。
趙匡胤打仗身先士卒，出奇制勝，籠絡一大幫部下和親信。而隨著他打的勝仗越來越多，他的官也越做越大，於是，他要做皇帝的傳說就來了。
周世宗六年，世宗北征。趙匡胤擔任水陸都部署，到達莫州，先到瓦橋關，守將姚內斌投降，繼而打退數千騎兵，平定關南。周世宗在路上，閱覽各方面的文書，得到一隻皮革口袋，裡面裹著三尺多長的木簡，木簡上寫著“點檢做天子”。周世宗覺得怪異，當時張永德做點檢，莫非張永德日後要做天子？趕上週世宗生病，回到京城，他為了避諱，任命趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢，代替張永德。恭帝即位後，任命趙匡胤為歸德軍節度、檢校太尉。
果然是“點檢做天子”，趙匡胤做了殿前都點檢，也就做了皇帝，莫非是天意？肯定不是，而是後人編造的。這則傳說根本就不可靠，也沒有別的資料佐證，只是編史書的人道聽途說而已。
趙匡胤從出生開始就有神異事件發生，只是神異事件也不能互證或者自圓其說，仍然有很多漏洞。事實上，他帶兵打仗很勇敢，出奇制勝，有一幫出生入死的兄弟跟著他，又屢屢升官，直到掌握重兵，連後周皇帝也不能把他怎麼樣的時候，他就迎來了陳橋驛兵變，黃袍加身，搖身一變，成了皇帝。
縱觀種種事件，趙匡胤其實是一個善於表演並且心狠手黑的人，必要的時候連老爹都不認，他不能成事誰還能成事？
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