60歲前，是一位評劇演員，與評劇名家辛鳳霞等搭檔；60歲開始，走上舞臺中央，成為觀眾所熟知的喜劇明星。這樣的演藝生涯，在娛樂圈裡，極富傳奇色彩。這位演員叫趙麗蓉。
趙麗蓉，1928年出生於天津。趙麗蓉從小就在戲班裡長大，哥哥與姐姐都是評劇演員，耳濡目染，她也喜歡上了評劇。15歲時， 她已經成為所在劇團裡的主要演員。解放後，她先後與評劇名角新鳳霞等合作，演出評劇《劉巧兒》《花為媒》《小二黑結婚》《楊三姐告狀》等。1986年，她進入影視圈，參演電視劇《西遊記》。
從唱評劇，到進入影視圈，趙麗蓉儘管有些名氣，但畢竟都是飾演的配角，真正讓她從配角變為主角的，則是她在1989年在春晚舞臺上表演的小品《英雄母親的一天》，正是從這個小品的表演，趙麗蓉正式登上舞臺中央，並逐漸踏入了一線明星的行列。
1989年，中央電視臺面向全國徵集小品稿件。北京一位的編劇石林寫的劇本被選中。由於石林是趙麗蓉的小粉絲，他在劇本末還特別註明，如果劇本採納，主演一定得是趙麗蓉。春晚導演張曉海找到趙麗蓉，徵求她的意見，趙麗蓉覺得自己到退休年齡了，想拒絕，但張曉海卻讓她先看看劇本再說。趙麗蓉看了劇本後，心裡有了底氣，決定發揮下餘熱，就接下了這個任務。沒成想，正是這個小品，讓趙麗蓉一夜間為全國觀眾所熟知。後來，趙麗蓉談及此事時還曾說，自己演了一輩子評劇，真正給觀眾留下深刻印象的，還是自己演的小品。
從這一年開始，趙麗蓉陸續在央視春晚舞臺表演小品，比如《媽媽的今天》《如此包裝》《打工奇遇》《功夫令》《老將出馬》等。正是在她所表演的小品裡，觀眾們記住了這位帶著唐山口味的老太太，以及她成就的經典語句“麻辣雞絲”，“點頭YES搖頭NO，來是COME去是GO”等。
舞臺上的趙麗蓉詼諧幽默，但現實生活中的她，生活經歷卻頗為坎坷。 在評劇院工作時，她與出身書香門第而且一表人才的盛強互生情愫，並走到了一起。然而，好景不長，丈夫被打成右派，趙麗蓉只得一個人拉扯著孩子。 兩年後，丈夫去世，為此趙麗蓉 大病了一場。看著每天辛苦的趙麗蓉，其丈夫的姐姐和自己的哥哥又撮合，讓趙麗蓉嫁給盛強的弟弟盛弘，初開始，趙麗蓉沒有答應，後來她覺得盛弘也是挺好的一個人，就答應了下來。42歲時，趙麗蓉生下了一個女兒，然而女兒生下來就被查出患有先天殘疾，這對趙麗蓉來說，無疑是晴天霹靂。但好強的趙麗蓉下決心要治好女兒的病，於是就四處求醫，但命運再次捉弄了趙麗蓉，女兒沒有長到7歲就夭折了，趙麗蓉的心情再次落到了冰點。儘管命運對自己如此不公，但趙麗蓉從來沒有把自己的心情帶到工作中，而是強壓心中的悲痛，依舊在舞臺上為愛她的觀眾表演節目，實在難能可貴。
儘管趙麗蓉不識字，但無論是作為評劇演員，還是小品演員，趙麗蓉對藝術都追求精益求精，更有一種敬業精神。在她的自述中，她說，一個演員要有戲德，觀眾熱愛你，你要對得起觀眾。她是這樣說的，更是這樣做的。成了名家大腕，但為了能將小品《媽媽的一天》裡的舞蹈能表演到位，她卻能放下架子，像一個小學生一樣跟著20多個小姑娘學舞蹈；1995年，在央視表演小品《如此包裝》時，她有一個單膝跪地的動作，許多人認為這是設計的動作，後來人們才知道，她是在忍著腿痛來表演這個節目的。
趙麗蓉不但是每位藝術工作學習的楷模，也當是我們每個人看齊的榜樣。
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