明清天主教徒如何處理死亡問題（之三）
彌留時刻是奉教生涯中常備死候的高潮，如何跨好這天國大門前的臨門一腳，為瀕死者舉行臨終聖禮，傳教士和信徒都列為最優先級的任務。
神父常在夤夜出動或趕遠路，只是為了給瀕死者完成洗禮，有時，神父也想偷懶，對上門求治的教徒採取拖延戰術，等到天明或過幾日再動身，但當得知病人病情危重，就會立即前往。甚至在官府捉拿外國傳教士期間，神父也會易容化妝，冒著生命危險，在夜色的掩護下悄悄前往。
當病人已不具備學習教義的條件，無法答對神父對教義的考核，洗禮會走簡易程序，只要回答“我信”或以目光表示認可教義就可以了。
今日很流行一句來自倉央嘉措的雞湯句：“世間事，除了生死，哪一件不是閒事。”在當時神父和天主教徒眼中，與靈魂的救贖相比，生死卻是小事。
不過，由於太過追求在嚥氣前完成洗禮這個形式，只要承認“信”了就可以，也不管是不是真理解教義，由此種方式發展的教徒的質量也可想而知。每年有相當一部分教徒是這種搶救性受洗而來的，在華傳教士向羅馬總部彙報的發展教徒業績就有很大水分。
教友對臨終聖事的重視程度，可概括為“神父馬上就到，請務必再堅持一下”。比如，著名奉教官員李之藻（曾任光祿寺少卿，兼管工部都水清吏司部郎中事）家一名女傭，1644年時走到生命終點，她再三請求自己的家人去請神父，好為自己舉行聖禮。因為她所有的家人都不信教，沒人肯去。這位年過九旬的老媼每日就昏死幾次，垂垂欲死。每次家人都以為她死了的時候，她卻立即就醒過來。終於，某日，她對家裡人說：“既然你們不願意叫神父來聽我告解，我也只能在將死不死之間受苦。我在完成人生的總告解之前是不能死的。”家人見她這麼決絕，她也確實一再從昏死中回魂，就去叫來神父。神父到了，聽她做了臨終告解。她向神父請求終敷禮，神父滿足了她的願望。“因為心願已了，在短短的幾小時後，她就去了更美好的世界。”
意大利傳教士利瑪竇與李之藻合力繪製了世界上第一張世界地圖《坤輿萬國全圖》
天主教與異教在各種禮儀中起衝突，在臨終聖事上亦不例外，病榻前的奇異儀式常被認為打擾了患者，教徒渴慕向死而生，也與慣常該維持的沉重氣氛不符，因此臨終聖事常遇到異教徒的阻撓，比如，1639年時，杭州有個望教者想為自己快要死的兒子施洗，妻子堅決反對，認為這是在“慶祝”孩子的死亡。
但是，信者自是相信，他們尋找各種證據來為信仰作證。
神父和信徒喜歡從逝者的屍身上尋找靈魂得救的證據。今天在基督徒中仍然流傳著一種說法：基督徒去世之後，身體是軟的。
這個說法在《聖經》中沒有確切的根據，《聖經》也沒有提出相關具體的應許，而是教徒們通過“見證”得出的結論。在傳教士記載的中國教徒事例中，此類“見證”不勝枚舉，對得救者屍體狀態的描述，也不僅僅是“軟”，圍繞香氣、鮮活、異象三個方面展開。
有香氣散發的事例最多。1631年，嘉定某女教徒在徹底悔罪後去世，如果不是身體已冷，沒人認為她是死的，她的身體還散發出香氣，在場的人都聞到了，這是“天主在證明她的靈魂已經在天國。”
1658年，西安一個違背《十誡》嫁為人妾的女教徒，在臨終前痛徹悔罪，她在彌留之際，看見“聖母在許多天使的伴護中，前來迎接、安慰這悔改的靈魂。聖母以溫和、熨帖的口吻不停地對她說：‘走吧，走吧，我們一起走吧，在這甜美的良伴陪伴下。’”這表示她能得救贖，在她嚥氣之時，整個家裡都聞到了一股奇妙的芬芳，共有三次。記錄這件事的傳教士安文思引經據典、結合事件，評論這種香氣是天主恩賜其得救的證明：“哪個更難得呢？是贈送給富有的、有權勢的瑪達肋納（Madalena）以藥膏以讚許和證明其華麗的改宗信主呢，還是為了一個可憐的罪女的悔改而使天主散發天堂的馨香。”
其次，逝者面容鮮活亦被認為是得救贖的證據。1618年，南京有個叫路濟亞（Lúcia）的女教徒，曾在傳教士受萬曆朝廷驅逐期間，將衣服、首飾當了資助神父，在暑天去世三日後，親戚們本來害怕她的屍體已腐爛，氣味難聞，都不敢靠近她，後來發現她的面色紅潤，彷佛仍然活著，氣息怡人，傳教士陽瑪諾評論這件事：“我們的聖教對於真正地和完美地信奉它的人，是有效果和靈驗的，會在他們身上施展這樣的奇蹟。”
再次，異象出現也表明了靈魂得救。1630年，絳州一名病逝的奉教老媼在嚥氣時，“一些人看到了是以巨型的火與閃電的形式，從她屋頂攀上天空。”1649年，福州一名叫Martha的女教徒，勤於宣教，改嫁滿人之後，住進一個滿洲兵佔領的縣城中，堅持過著宗教生活，臨死時的表現極為敬虔，將十字架緊緊握在自己手中，還囑咐子女們，在其死後，將聖物袋和念珠壓在自己胸口。還在嚥氣之前，將手伸向聖燭，讓聖火燒自己的手，一動也不動地忍受。她的遺體火化後心髒仍栩栩如生。燒了第三次後，終於化為灰燼，但是，形狀依然不散，如白雪般光潔。
傳教士採集這些發生在屍身上的異跡，並使它們廣泛傳播，用看得見的“事實”驗證看不見的靈魂得救，甚至使一些人皈依。
而這正是傳教士大量記載此類異跡事件的原因，至於事實本身是怎樣的，是否經過誇張及誇張的程度、附會程度，恐怕就連記錄者也不一定清楚，因為就連他們也未必是親眼所見，只是道聽途說，經過了許多手塑造，每一手都按照自己的想象和願望來塑造。
天主教的臨終儀式
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