"生命遊戲"的發明者康威說，在他的一生中，從未有一天工作的時候，他無時無刻不在扮演一個快樂的玩家。而在他發明的遊戲裡，玩家唯一需要做的，便是在這個一望無際的棋盤上擺好黑棋，然後，上帝的手便開始在這片混沌中攪弄風雲。一切有形無形的像素與虛無，最終隨著宇宙的終極奧義，在某種意義上被賦予了生命。
上帝不會擲骰子，但他會下"自走棋"
"生命是什麼？"，一定會有人這樣問。
遠古的人們沒能窺見天地的奧秘，於是誕生了女媧創造萬物的傳說，近代的人們在無數次機緣巧合中與真理擦身而過，逐漸發現了物種起源，而在大數據時代，人們通過演算、模擬，逐漸發現生命本質上是一種信息，一種形式，而不是具體的物質。儘管我們未能獲悉生命的全部奧秘，但卻離所謂的真相越來越近。
可是，如果生命的本質是一種形式，對於那些由電信號與代碼創造的人工智能而言，它們是否被賦予了生命？
這個充滿爭議且超越時代的問題，卻讓我回到上個世紀70年代，從一款只有矩陣與像素點的遊戲中尋找答案，儘管它的發明者康威已經在4月12日因新冠去世，但他的發明正在為人類的未來帶來無限可能。
"元胞自動機"，這個由1940年被馮·諾依曼提出，30年後又被英國數學家約翰·何頓·康威製作成電子遊戲的神奇作品，被人稱為
"生命遊戲"。可以說"生命遊戲"是二維世界的"元胞自動機"。如果你對這款遊戲感到陌生，那麼請允許我用最通俗的類比來解釋一下這款遊戲的意義。 你可以把它想象成是1970版的《我的世界》，玩家基於四個非常簡單的遊戲規則進行開發創造。無數玩家在這個自由創造的遊戲中搭建了形態各異的世界，並上傳到創意工坊。
而它的玩家群體，包括數學家、物理學家、生物學家、計算機專家等一系列行業權威人士，那些由他們搭建的小世界，為學術界提供了大量論證。
那麼，"生命遊戲"究竟是什麼？為何讓這麼多科學家對它如此痴迷？
這款"生命遊戲"其實並非傳統意義上的遊戲，所以這也是我做過最特別的遊戲評測，在這款遊戲中，沒有玩家之間的競爭與博弈，也沒有裝備、技能與數值。它僅由一個巨大的正方形網絡棋盤和黑色像素點組成。
這樣的設定很容易讓人聯想到下棋，這麼說其實也沒啥毛病，只不過這場棋局中只有黑棋，卻有兩人對弈——玩家與上帝。
首先落子的便是玩家，通過在棋盤上設定好棋子的位置後，一切便基於遊戲的四條規則進行，像是上個世紀的"自走棋"，玩家接下來無需任何操作，一切聽天由命。
而這四條規則，就尤為關鍵。
遊戲前提：矩陣裡的小方塊，實際是一個細胞。它有兩種狀態，存活或死亡。黑色代表存活，白色代表死亡。每個細胞與以自身為中心的周圍八個細胞產生互動。
第一條規則：當前細胞為存活狀態時，如果它周圍的存活細胞低於2個時（不包含2個），該細胞變成死亡狀態。
第二條規則：當前細胞為存活狀態時，如果它周圍有2個或3個存活細胞時，該細胞保持原樣。
第三條規則：當前細胞為存活狀態時，如果它周圍有超過3個存活細胞時，該細胞變成死亡狀態。
第四條規則：當前細胞為死亡狀態時，當週圍有3個存活細胞時，該細胞變成存活狀態。
有沒有被繞暈？我們來看圖說話，是不是有點像高級版的掃雷？
如果用更加通俗的語言解釋上面的四條規則，那麼就是：1、2條規則告訴我們，無論是孤獨還是擁擠，細胞都會走向死亡。第3條規則說明，生命可以通過繁殖延續後代。最後一條規則則是，在相對穩定的數量下，細胞會保持原狀。
所以，當玩家在棋盤上佈置好棋局時，遊戲就開始了，上帝作為第二位棋手正式開始了他的表演。黑色方塊的"生"與白色方塊的"死"在不斷地演化中逐漸成為更加複雜的有型結構。
生命的具象，其實是一場視覺盛宴
包括霍金在內的許多大神玩家都針對"生命遊戲"做出十分詳細的"攻略"。2002年，數學家斯蒂芬·沃爾夫勒姆（Stephen Wolfram）將多年來對元胞自動機的研究整理為《A new kind of science》一書，書中用大量圖形詳細記錄了所有的256組規則和它們可能造成的結果。並且將各種複雜的圖像歸結為四大類——不動點（fixed points）、交替態（alternation）、隨機態（randomness）、複雜態（complexity）。通俗點說，就是永恆靜止、週期變化、無限隨機和運動規律複雜。
而在這四類圖像中，其實有許多非常有趣，且意義深遠的模型，它們不僅為各類學科提供了許多物理基礎，而且，還帶來了一場超強的視覺盛宴。
根據規則所創造出的移動狀態
在"生命遊戲"中，最著名的莫過於一種名為"滑翔機"的結構，每4個回合它會向右下角走一格。雖然這很像一個整體進行右下移動，但實際上這是"生"與"死"的交替輪迴。它還有一個升級版本，名為"輕量級飛船"，為何名為飛船呢？因為這個結構在遊戲世界裡的速度已經達到光速！當《星戰前夜》和《無人深空》這類太空探索遊戲還沒出生的時候，在這個看似簡陋的二維世界裡，富有活力的星艦早已已經將文明的火種推向未知的遠方。
更復雜的是名為"高斯帕滑翔機槍"的結構，它每隔14個回合就向下方發射一枚"滑翔機"。這在現在看來其實是一個很簡單的動圖。但它卻是基於上述四項規則才做出來的結構。
同時，生命的延續在於進化與繁衍，就像在遊戲《孢子》中所看到的那樣，從細胞到系統。而"生命遊戲"也說明了這一點。批量生產"滑翔機"的"高斯帕滑翔機槍"也可以被
"繁殖者"無限生產。
這樣一個類似"套娃"的多階生態結構在遊戲中數不勝數，甚至可以在遊戲中模擬整個遊戲。"套娃之神"名為OTCA metapixel，它用2048個格子的資源。以35328個回合為一週期模擬出一個單元的生命活動！如果你有幸讀到《三體》中馮·諾依曼指揮秦朝軍隊組成人列計算機的橋段，就一定能感受到這種用龐大資源來進行模擬的恢弘氣魄。
"套娃之神"OTCA metapixel
獻給生命的最高讚歌
2017年5月落成的劍橋北站，它的表面使用了數學家熟悉的Rule 30圖案，根據建築設計師的解釋，這是劍橋校友約翰·康威的"生命遊戲"規則衍生的幾個著名圖案之一。
早在"生命遊戲"的發明者康威上初中時，他就曾立志去劍橋大學讀書，不僅如此，他還想成為教授，用自己發明的物理規則使人們打開新世界的大門。
而他也真的就夢想成真，那個當初羞澀的少年早已不知不覺成為劍橋大學的博士，他總喜歡發明全新的規則，在這些規則下，那些原本枯燥乏味的演算變成了全新的"遊戲"。就像康威本人所說,他是以遊戲的態度來面對學術和生活。他的自傳名為《Genius At Play》。就是這樣一位大神，將馮·諾依曼原本提出的冷門理論以電子遊戲的方式讓世人瞭解。
新冠病毒仍像洪水一般在人間肆虐著，也讓這樣一位巨星隕落。儘管肉體脆弱，但智慧卻能永生。"生命遊戲"在某種程度上揭示了生命的本質，但它最偉大的意義卻是提醒人們要永遠敬畏生命。儘管康威因為病魔的侵擾離開了這個美麗的世界，但他的靈魂，卻永遠以另一種方式活在他創造的"生命遊戲"中。每一次的演算與結果，都像是奔騰的血液衝擊著熾熱的心臟，都在提醒我們，熱愛每一次沉睡與甦醒，尊重每一個生命。
閱讀更多 鯨品遊戲 的文章
