馬桑，在我少年時所見是一種灌木。
我的家鄉有很多，生長迅速，含水量大，風乾後很輕。村民上山砍柴，都不要它，溼柴燒不燃，乾柴不傲火，不受待見，但它們卻也沒有機會長成高大的喬木，總是被人們打蒿時，同草一起割，用鍘刀鍘碎漚肥，以為它們是天生的灌木呢。
馬桑的生命力旺盛，越割越多，高不過一兩米，一大蓬一大蓬地生長在田邊、地角、道旁。不論新芽老枝，都會開花結果，成熟的果實壓滿枝椏，長滿整樹，果粒細小，大如豌豆，密集滿枝，象鮮豔的花樹，十分誘人，儘管家長反覆叮囑，一定不要吃馬桑果，會死人的！但我們向來陽奉陰違，口中應和，轉臉就去採食，實在是太好吃了，並且覺得家長不過是危言聳聽罷了。況且屢吃屢爽，從未有過不適的感覺。比什麼三月黃子、四月蔞子、丫巴果、覆盆子、桑葚子、野山楂、苦李子、獼猴桃、野葡萄……都不知道好吃多少倍，甚至金貴的八月炸都沒有那麼撩人，味道上覺得可以和它媲美的只有野草莓了，但野草莓量少，不易尋得，哪能象馬桑果那麼易得且美味呢？
馬桑果所含馬桑鹼，體內缺少某種酶的人，食必中毒，我的一個同學就中過毒，差點兒丟了性命，幸虧她父親是醫生，施救及時，據說還灌服過大糞的清液，在我們看來是最最噁心的事兒，至此她再不碰馬桑果，而我依舊。當時我的理解是選擇透熟的，放進嘴裡一抿即化的，不咬破籽實就吞進肚裡，一定不會中毒。其實馬桑從根莖葉子乃至果實都是有毒的，所謂毒即是馬桑鹼，實際還有藥用價值，不知而已。總之一到馬桑果成熟的季節，就是快樂無比的日子，上學放學的路上，邊走邊吃，假日放牛，跟著牛一路走一路吃，吃得盡興為止，並未覺得有什麼不適。
偷吃馬桑果要不被家長和老師發現也是一個技術活兒，嘴唇一定不能沾上果汁，不然烏黑的嘴唇，一眼便知。
去年在香格里拉德欽時，格里雪山腳下，從尼農到雨崩的前半程，少有大樹，若有，便是馬桑，不覺眼前一亮，原來馬桑也可以長成高大的喬木，粗可盈尺呢！
十分好奇的是，那裡砍伐十分過度，除了一種土香木（藏族人煨桑必用的香料），就只有馬桑一枝獨秀了，光禿禿的山嵐，綠油油的馬桑，虯曲婀娜的樹身，格外搶眼，隨手拍了幾張照片，心中頗為費解，不知緣何馬桑獨得存活？
再走那段朔溪的山路時，同行的納西族漢子解開了心中的謎團。
德欽是一個多民族走廊，縣境少數民族有12個之多，藏族、傈僳族、納西族、白族、回族、彝族、壯族、苗族、哈尼族、怒族、傣族、普米族雜聚，民族文化相互碰撞、融合，既相互區別，又相互尊重。比如納西族也會過藏族的傳統節日，尊從他們的文化習俗，一年中必有一次煨桑，而藏族人也同樣尊重納西族的風俗習慣。尼農是藏族村落，尊重納西族火葬習俗同樣至誠，上山砍柴，刀下既留土香木，也不砍馬桑木。
馬桑因為納西族喪葬文化習俗，得以高大粗壯，虯曲婀娜，別有風姿，雖沒有長成參天大樹，卻也改變了我心中灌木的形象。
納西族傳統喪葬風俗是“焚骨不葬”，是一種火葬方式，所用之木，必是馬桑而非其它！
清朝初年改土歸流之後，城鎮、壩區逐漸改為棺木土葬，但山區及中甸三壩、維西山區等地，仍行火葬之俗，因此，馬桑便被賦予了非凡的意義，不僅不加砍伐，甚至樹下所生蘑菇，也會避而不採，敬而遠之。
納西族是雲南特有民族之一，絕大部分居住在滇西北，雲南其他縣市和四川鹽源、鹽邊、木裡及西藏芒康也有分佈。他們不僅有自己的語言文字，其在藝術造詣上獨樹一幟，詩文、繪畫、雕塑、音樂、舞蹈名揚中外，融匯古今。真希望多一些機會了解這個獨特的民族。
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