很久以前，有一個國王名叫“薩波達”，他心地善良，為人慈悲，經常濟困扶貧，善施積德。天帝釋知道了這一情況後十分擔心。
天帝釋這一地位並非終身制，無論是誰，只要堅持修善積德，修行到一定的程度，死後便能轉生到天堂當天帝釋。
天帝釋害怕薩波達國王來奪自己的位置，想試探一下薩波達國王已修行到什麼程度，於是便找來手下一個侍從，對他說：“下界的薩波達王修善積德，名氣很大，德行高尚。他大概是想奪我的位置。現在我變作老鷹，你變作鴿子。我追捕你，你逃到薩波達那裡向他求救，他一定會救你。我向他索要鴿子，他一定不會把你交還給我，也許會買點肉來交換，我堅持不答應，他就會割自己的肉來抵鴿子的命。到時候我施展法術，叫他無論如何割肉，哪怕把全身的肉都割下來，總抵不過鴿子的重量，那他一定會後悔割肉的。只要他後悔，他以前修善積下的功德就完全作廢，這樣他就奪不走我的位置了。”
於是天帝釋變成一隻老鷹，侍從變成一隻鴿子。蒼鷹撲向鴿子，鴿子一邊呼救，一邊向薩波達的王宮逃去。
薩波達王聽到空中有呼救聲，只見一隻蒼鷹正在追逐一隻白鴿。鴿子向薩波達王求救，蒼鷹撲了過來，對薩波達王說：“這隻鴿子是我口中之食，請大王把它交給我。”薩波達王說：“我發誓要救度一切眾生。這隻鴿子向我求救，我不能把這隻鴿子交給你。”蒼鷹說：“大王，你說你要救度一切眾生，但我今天如吃不到這隻鴿子就會餓死，難道你就看著我餓死而不管不問嗎？”薩波達王說：“既然這樣，那麼我另外拿些肉給你，你就別吃這隻可憐的鴿子。”
蒼鷹說：“您拿來的必須是剛割下來的新鮮熱肉。”蒼鷹這麼一說，薩波達王心中犯難。他心想:“如果為了鮮肉而宰殺其他動物，則我為了救一命而又害另一命，這樣的事情不能做。”
想來想去，決心從自己身上割一塊肉來喂蒼鷹。他對蒼鷹說：“我割一塊肉給你。”蒼鷹說：“大王道德高尚。不過，你既然要普度眾生，就應當平等地對待一切。只要你割下的肉的重量與剛才的那隻鴿子相等，那麼我再也不找這隻鴿子的麻煩。”
薩波達王說：“好吧！”讓左右找來一架天平。
薩波達王把鴿子放在天平的一端，然後手持利刃從自己左腿上割下一塊大致相當的肉，放在天平的另一端。天帝釋施展法術，天平放鴿子的那一端向下沉著，放肉的一端卻高高地翹著。薩波達見狀，又割下一塊肉，天平兩端仍不平衡。
就這樣，兩條腿上的肉全割完了，鮮血淋漓，天平放肉的那一端仍高高地翹著。薩波達王繼續割下自己胸脯與手臂上的肉，就這樣，一身可割的肉快割完了，天平還是壓不下去。薩波達王掙扎著，拼出全身僅有的一點力氣，撲到天平上，暈厥了過去。
這時，天地震動，天神們為薩波達王的行為感動不已。天帝釋這時也恢復了原形，他喚醒了薩波達王，問道：“你做出這種一般人無法做到的善行，到底是為了什麼？”薩波達王說：“對三界中的一切，我一無所求。我只希望普度眾生。”天帝釋又問：“今天你為了一隻鴿子，割盡了渾身的肉，吃了這麼多的苦，後悔嗎？”薩波達王說：“我一點也不後悔。”
薩波達王的話音剛落，全身突然長出了新肉，與沒割過之前一模一樣，甚至連傷疤也沒留下。天地間的諸神看到這種情形個個合掌讚歎，為薩波達王的高尚品德，為他恢復健康而歡喜雀躍。
——《六度集經》卷一《薩波達王本生》
閱讀更多 路始南山 的文章
