宋江可以說天生就是領導，梁山108將，論武藝排不上號，論謀略也不過略超常人。但不論多強、多牛的好漢，見到宋江，今日不納頭便拜，改日也會讓你這麼做。
善識人、會權謀是宋江的特點，將梁山從一夥蟊賊變成雄霸一方的義軍，再帶領兄弟們"殺人放火受招安"，不是一般人能做到的。
從一個精明的小吏成長為梁山之主，從扶老愛幼到大殺四方，宋江也是一步步成長的。我們截取宋江在《水滸傳》過元宵節的三個半場景，大致可以勾勒出宋江作為領導者，曾經的普通人生活，以及他的成長與變化。
當官，為朝廷出力是宋江的理想
清風寨裡的元宵節
曾經的宋江是鄆城呼風喚雨的小吏。
宋徽宗時的官場收受賄賂，公事私辦是衙門裡的常態，宋江精明能幹，在其中如魚得水，獲得上上下下的好評。
這時的宋江活得愜意，與人為善。當素昧平生的閻婆遇難時，他雪中送炭，別無他求。官府黑暗，宋江能黑白通吃，賺取外快，這是制度問題，但能以浮財無償救助他人，則是個人的品性，也那怪宋江博得了及時雨的名號。
如果說宋江還有什麼不滿足的話，就是幹得再好還是個吏，他想當官。
我們知道宋江是從小讀過書的，想必科舉的實力不夠，沒有走上那條大道。若還想當官，他還有"吏人出職"的道路。在宋朝出類拔萃的吏有轉正為官的機會，需要他追隨的鄆城知縣升遷到知州，加以推薦。
宋江是知縣的心腹，只要熬得住，完全存在轉為官員的可能，雖然這個可能的官職大致為主簿、縣尉之類的小官，但他滿足。
但此時出現的閻婆惜改寫了宋江的美好人生，他只能外出躲避。在小李廣花榮的清風寨，宋江迎來了《水滸傳》中描寫的第一個元宵節。
清風寨是個三、五千人的鎮子，比鄆城小，但元宵節同樣彩燈招展，家家戶戶爭奇鬥豔掛花燈，可見這是個全民的節日，宋江緩步觀燈：
"家家門前，搭起燈棚，懸掛花燈，燈上畫著許多故事，也有剪綵飛白牡丹花燈，並芙蓉荷花異樣燈火。"
最精彩的是土地大王廟前的一座小鰲山，上面結采懸花，張掛五七百碗花燈。所謂鰲山，就是彩燈堆疊成的山，像傳說中的巨鰲形狀。
除了觀燈，還少不了社火表演，宋江及其隨從又被鑼聲吸引，進去一看，一個跳鮑老的(跳舞雜技的一種)正在表演，宋江被逗得哈哈大笑。
這一笑引來了禍端：宋江被人舉報了，觀燈之樂很快換成了皮肉之苦。多虧了花榮以武力相救。
原來在來清風寨的路上，途經清風山，與那裡的好漢結交，恰逢山寨搶了清風寨正寨主的夫人被宋江搭救。宋江此時雖然是個逃犯，但他的心理還沒從官場中走出來，意識中仍是官官相護的那一套，哪曾想，救正寨主的夫人，維護的是副寨主花榮，那位夫人恩將仇報，正寨主沒吃他這一套。
這使得宋江認清了正常途徑的當官之路，再也走不通了。
殺閻婆惜後，宋江一度沒有了方向
大名府的元宵節成了殺戮場
《水滸傳》中元宵節再見宋江，他已經是山寨之主了。原來的道路被徹底堵死，他是否放棄自己的理想呢？
當然沒有，當武松投二龍山時，與宋江相遇，宋江的囑託是：
"入夥之後，少戒酒性。如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深、楊志投降了，日後但是去邊上，一槍一刀，博得個封妻廕子，久後青史上留得一個好名，也不枉了為人一世。我自百無一能，雖有忠心，不能得進步。"
招安，宋江心中這是無路可走之人的最後出路，現在他沒有別的路了，可這唯一的道路，他走得也與眾不同。
二龍山、桃花山、少華山等等諸多山寨好漢聚義，他們佔據一方，其中不乏力量強大的，但似乎誰都沒有對將來的願景，盡皆是得過且過。他們的未來或吞併別人，或被別人吞併，或終老山林亦或死在刀下，聽天由命。
但宋江不是，要做就做大的，"殺人放火受招安"，被知縣、知州、皇帝招安，地位顯然不同。
宋江招兵買馬的對象盧俊義被困北京大名府，但在攻打大名府的過程中宋江患重病，暫且退兵。
再次發兵的時間是元宵節，宋江病癒但還需修養，因此，委託吳用領兵。
大名府是座大城，他的鰲山就不是清風寨的小鰲山了，並且一搭就是三座：
"大名府留守司州橋邊搭起一座鰲山，上面盤紅黃紙龍兩條，每片鱗甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河內周圍上下，點燈不計其數。銅佛寺前紮起一座鰲山，上面盤青龍一條，週迴也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鰲山，上面盤著一條白龍，四面燈火不計其數。"
除了鰲山，各家門前扎棚掛燈，爭奇鬥豔，戶內縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人畫片並奇異古董玩器之物。各處的宮觀寺廟也舉辦各種活動，元宵之夜，千家萬戶出門賞燈，熱鬧非凡。
但梁山等的就是這一天，於亂中攻城救人。於是城中四十餘處火起，到處刀光劍影，百姓抱頭鼠竄，等到吳用下令休教殺害良民時，城中將及傷損一半。
救盧俊義的目的達到了，但是以不顧百姓死活為代價。前方的總指揮是吳用，在梁山修養的宋江沒責任麼？吳用只是在執行宋江的政策，殺人放火越厲害，朝廷就越重視，招安的籌碼就越高。此時的宋江，已經不是那個小吏，他重病一場，對生死的感悟更有體驗，他已經不在乎別人的生死了。
潮州英歌舞：梁山好漢大名府鬧元宵
東京的元宵節，享樂中不忘前程
梁山好漢齊裝滿員，排了座次。宋江完成了組織架構的建設，領導地位已經無可動搖。
又到元宵節，宋江覺得可以鬆口氣了，動了去東京觀燈享受的心思。安排了一眾步戰將領充作保鏢，與他一起的是柴進。享樂是需要品味的，柴進是真正的大官人出身，談風月、論欣賞、做派頭，宋江覺得這些都是自己需要補課的地方，見賢思齊，柴進可以是個模板。
元宵節的東京，家家門前扎縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日。鰲山無數，排萬盞華燈。錦衣花帽，坐香車佳人仕女，令宋江心動神移。
看到了東京最有名的女子李師師的寓所，宋江毫不猶豫拋灑重金，只求喝一碗茶。
東京人的生活令人迷醉，宋江身在其中，卻覺得自己被排斥在外。錢可以讓他如朝廷高官般陶醉一時，但一旦酒醒，仍然是朝廷討伐的對象。
皇帝來了，宋江衝動地想直奔其前，訴說衷腸，可是官兵開始雲集，機會稍縱即逝。
東京一行，除了繁華享樂，最深的印象是柴進從宮中偷出來的皇帝手書四大寇之"山東宋江"。我不要一輩子做賊，我要建立功名、封妻廕子，宋江對招安的信念更加堅定。
東京元宵節不夜天
元宵節見證了梁山的興衰
第一次元宵節前後，宋江還找不到方向，但一路結識的好漢大多成了他的嫡系；
第二次元宵節，好漢們為救盧俊義和石秀，四處放火，大開殺戒，宋江已決定不顧一切地要做大；
第三次元宵節，宋江開始享樂，但"招安"始終在心中。
其實，還有第四次元宵節，事件不多，姑且算半個。此時，招安已成，梁山好漢徵遼國、滅田虎、平王慶，回到汴梁，朝廷卻有功不賞，又禁止他們入城，燕青等人偷入城中看燈。這是在打方臘之前，朝廷的不公已引起眾將的怨言，但宋江痴心不改。
宋江的願望是改良社會、維護皇帝。在那個腐朽的時代，他執著踐行自己的理想，卻最終被所追求的理想拋棄。
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