除了獅子，貓科動物都是在單親家庭中長大，極少有雄性會參與照顧幼崽，這與犬科動物的育幼行為截然相反。為什麼會這樣？經過動物學家多年研究發現，一方面是因為貓科動物有更為強大的生存能力，不需要雄性參與，自己就能把孩子帶大；另一方面是為了擴大種群，雄性只負責擴大地盤，儘可能多地納入更多的雌性，把精力集中在開枝散葉上。
所以，貓科動物極少能夠見到自己的父親。當然也有例外，比如有一些雄性沙丘貓會和雌性共同帶崽，還有獅子從小就生活在雙親家庭環境中。
在貓科動物的大家庭中，獅子是很特別的一類，因為它們不僅是世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物，也是世界上唯一一種集群而居的貓科動物。一個獅群通常有8~30個成員，由1~4只雄獅、2~8只雌獅以及若干幼獅組成，幼獅從小就生活在一個大家庭中。
在幼獅這個大家庭中，它都有哪些親戚呢？
1. 有很多“父親”
我們稱獅群中的雄獅為獅王聯盟。獅王聯盟有大有小，小的只有1只，大的有6只，它們都是由親兄弟，或者志同道合的雄獅，在流浪的過程中組成的。這樣的雄獅小團體一起捕獵，一起流浪，一起對付其它危險，最後一起進入獅群。
它們的關係很鐵，在獅群中，它們不會容忍以前的雄獅留下的血脈，但會把聯盟中其它雄獅的子嗣當成自己的親生孩子。所以幼獅也不知道到底哪個才是自己的親生父親，或許所有的雄獅都是自己的父親吧。
2. 有很多姨娘
獅群中的母獅一般都是固定的，它們通常都有親戚關係，或是姐妹、或是母女、或是外婆，很少有不相關的母獅進入獅群。母獅們的關係很好，生育時間也大致相同，她們總是選擇一個十分隱蔽的地方產崽，1個月後再帶幼崽和獅群中的其它成員見面。
這些獅子媽媽和幼崽會組成獅子託兒所，母獅會照顧所有的幼獅，幼獅會汲取自己母親和其它母獅的奶水，就算沒有孩子的母獅也會照顧幼獅。所以在獅群中，幼獅會有多個姨娘。
3. 兄弟姐妹多
獅群中的母獅可能會在任何時候進入婚配狀態，一旦一隻母獅進入婚配狀態，就意味著獅群中的大部分母獅也同步進入。這是獅子長期進化的結果，目的是為了提高幼崽的存活率。所以獅群中的小獅子年齡相差不大，數量也很多，遠比其它單親家庭中的貓科親戚多。
小雄獅和小雌獅從小就學會如何與別的獅子相處，這為以後它們融入大家庭，或者結成同盟打下良好的基礎。
幼獅在這樣的大家庭中，存活率最高也不過30%，其最大的威脅來自於新獅王，新獅王會給幼獅兩條路：離開、死亡。所以，不論是單親家庭還是大家庭，幼崽能順利長大，靠的不止是母親的悉心照顧，還有捉摸不定的運氣。
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