编者按：原文撰写于2019年5月19日，彼时的雄鹿携常规赛冠军之势，一路杀进东决且大比分2-0领先猛龙，距离总决赛仅一步之遥。露天看台专栏作家乔纳森·阿布拉姆斯亲笔撰文，讲述了扬尼斯·阿特托昆博如何从一位毫不起眼的外籍球员，成长为MVP级别的超级巨星。
2018年的洛杉矶全明星赛上，镜头多次捕捉到扬尼斯·阿特托昆博和斯蒂芬·库里交谈的场景。画面中的雄鹿后生不停向勇士前辈点头致意，渴望的眼神透露出他迫切想从这位两届MVP那里汲取经验的想法。
“你应该看到自己每年都在进步，然后继续前进迈向更远大的目标。”库里告诉阿特托昆博，“这就是你接下来应该做的事情。”后者则回应说，自己很喜欢看勇士的比赛。在万众瞩目的全明星赛上，他们在球场上似乎玩得很开心。
“我们讨论了各自帮助球队取得胜利的乐趣，但前提是必须要让所有队友都参与进来。”库里说道，“因为你是球队领袖，所以这是你的责任和义务。作为球场领导者，你理应做到一切。”
一年多以后，在东部决赛取得对猛龙大比分2-0领先时，阿特托昆博终于迈出了库里口中所说的下一步，只差两场胜利，他们就能踏进总决赛门槛。半个世纪以来，雄鹿还从未出现过总决赛的舞台。这一次在阿特托昆博的带领下，他们即将迎来勒布朗·詹姆斯留下的东部冠军空缺。如果库里的勇士能像大多数人期待的那样晋级，那么在今年（2019年）夏洛特全明星上“斯蒂芬队”的两位头牌，极有可能上演最高荣誉的争夺。
本赛季季后赛里，阿特托昆博完成了只依靠身体打球到MVP级别巨星的蜕变。当然了，外界依旧会把这归功于他的超强身体天赋，比如他可以只运一次球就能从半场上演扣篮，比如他的主要进攻方式还是挤到篮下得分。但是对于真正的阿特托昆博而言，这些评价都是不全面的。
过去6个赛季，阿特托昆博每年都在成长。对球队来说，他现在已经成为当之无愧的场上领袖。东部决赛还未开打之前，雄鹿主教练迈克·布登霍尔泽告诉记者：“扬尼斯在联盟有很多伟大的竞争对手，当你和他交谈或者看他比赛和训练时，你会发现他对胜利的那种渴望。不过我觉得他最大的优点并非自己获得什么成就，而是当队友成功的时候，他比任何人表现得都要开心。”
雄鹿总经理乔恩·霍斯特回忆到，东部半决赛首场输给凯尔特人后，阿特托昆博和队友克里斯·米德尔顿在赛后总结会议上的反应让人震惊，他们立即保证要重返训练场，避免类似失利再次发生。
“早在去年休赛期，扬尼斯就多次组织球队一起训练，还号召大家进行了几次短途旅行。”霍斯特说，“当需要他站出来说话的时候，队友都会倾听他的声音，而且他很擅长在团队活动中活跃气氛，是一位能把所有人都聚在一起的人。扬尼斯知道什么时候该放松心态，什么时候该集中精力去竞争。现在他比赛打得越来越多，影响力和领导力也越来越大。”
米德尔顿简洁地阐述了阿特托昆博的职业风格：“在他的潜意识里，比赛和训练没有什么两样。赛前他会去训练，赛后也会去训练。甚至队内训练课结束了，他仍会一个人跑到健身房。所有人都能看到他的刻苦，这也是他为什么是联盟最好球员之一的原因。有时候你看到他这样做，你也会跟着一起努力。”
2017年退役前，史蒂夫·诺瓦克曾在雄鹿度过了生涯最后两个赛季，目前他在福克斯体育担任雄鹿电视分析师。从他的角度来看，24岁的阿特托昆博浑身都充满着优点。
“作为球队领袖，扬尼斯的成长与担当有目共睹。我曾和他待过两个赛季，那时候他还只是一位不爱说话的外国孩子，但是现在已经成为雄鹿的代表人物了。过去两年里，他的生涯又迈向了新的台阶，并且球队实力也更上一层楼，我知道这都是他的努力换来的。”诺瓦克说，“当我们在一起的时候，他就是一位超级巨星，但是在他心里，却只认为自己是个普通的年轻球员而已。”
对诺瓦克来说，观看阿特托昆博比赛让他想起了以前在马奎特大学和韦德并肩作战的日子。当时的闪电侠在NCAA赛场声名鹊起，无论是奔袭篮筐还是抢断快下，抑或是梳理进攻，他都能驾轻就熟。即便面对实力强于自己的对手，诺瓦克也相信在韦德带领下球队最终能取得胜利。
“从我的经验看，扬尼斯和德维恩两个人在任何时候都能主宰比赛。”诺瓦克说，他回顾了雄鹿在2018-19赛季常规赛里的少有几场失利。在输给步行者的比赛里，阿特托昆博只得了12分。两天之后赢下骑士时，他19投14中狂砍44分。但后来输给热火的比赛，他12投3中仅得9分，紧随其后又得到30分轻松战胜尼克斯。
诺瓦克说：“雄鹿很少出现连败，除非是扬尼斯不在，或者他表现不佳时才会发生这种现象，我觉得这正是他领导力的体现。每次球队遭遇困境时，他都能及时调整状态率队反弹。”
正如阿特托昆博的欧洲步一样，他现在还需要时间来完善这种领袖特质。
杰森·特里在密尔沃基和阿特托昆博度过了19年职业生涯的最后两个赛季。阿特托昆博经常会问特里为达拉斯效力时，小牛是如何赢得总冠军的？“你们平时都做了哪些运动？每天吃什么食物？睡几个小时？怎么去恢复身体的？”
“这些问题让我相信这个孩子更加与众不同。”特里说，他现在是特纳体育的篮球解说员，“扬尼斯真的很想知道答案，以便当他面对这些问题的时候，可以提前做好准备。你知道的，和一位年轻的超级巨星讨论这个话题，是非常罕见的事情。据我这么多年的观察来看，现在很多人只关心比赛数据，输赢对他们来说并不重要，他们只想知道外界是如何看待他们的，这就是现实。”
在特里来到密尔沃基的那个赛季，他亲眼目睹了阿特托昆博是如何以身作则的。特里认为这位年轻领袖正在以自己的方式领导整支球队，所发出的声音也在不断推动队友共同前进，而团队责任感就是这样慢慢培养出来的。
特里告诉阿特托昆博，在漫长的赛季里，总会有人厌倦他的声音。这个时候，球队领袖需要站出来告诉队友真实的想法，而不仅仅只是说一些维护队内和谐的表扬。“领导者会保持自己真实的声音，只有诚实的人，最终才会被欣赏。”
面对特里的教导，阿特托昆博这样反问：“你确定吗？我可以这么说吗？”
“他的眼睛睁得很大，一副求知欲很强的样子，就像他很感激一位老将能和他交谈，并以这种方式为他答疑解惑。”特里说，“他花了很长时间来培养自己的领袖气质，尤其在经历了季后赛失利带来的痛苦后，他变得更像是球队的发言人。”
回想起2017-18赛季，那时候的阿特托昆博和雄鹿正跃跃欲试挑战勒布朗和骑士的东部霸主地位。遗憾的是，在经历了频繁的伤病和更换主教练风波，密尔沃基常规赛打得相当挣扎，只以第七的身份进入季后赛。当时他们的首轮对手是缺少凯里·欧文和戈登·海沃德的凯尔特人，最终经过七场鏖战，雄鹿在决定性的抢七大战里96-112不敌对手，遗憾止步首轮。从这以后，让阿特托昆博更加坚定找出球队问题所在。
“更衣室里的很多球员从来没有参加过抢七，”阿特托昆博赛后说道，“这是一种全新体验，现在我们知道赢下第七场比赛需要干什么了。你必须有站出来的勇气，然后才能给对手致命一击。”
如今，特里看到了阿特托昆博身上的那股领袖气质，这与他职业生涯里很多队友相似：德克·诺维茨基的职业精神，凯文·加内特的竞争力，以及詹姆斯·哈登对比赛的掌控。
“在我们打得不好的时候，扬尼斯总会站出来接管比赛。即便最后输了，他也会主动承担起所有责任。”特里说，“这些都是普通球员成为球队领袖的标志，当你在赛场上这么做的时候，所有队友都在看着，球迷也能通过电视知道你对球队的担当。一开始扬尼斯只会默默地付出，他不会说太多话，只是想以身作则。但是在我来第二个赛季的时候，他意识到自己不能再继续沉默了。”
虽然诺维茨基是小牛2011年夺冠的灵魂人物，但是老将贾森·基德同样有着不可替代的作用。特里提起他在达拉斯时的经历，特别肯定了基德对小牛的重要性。
刚刚被湖人委以助教重任的基德，曾于2014-18赛季担任雄鹿主教练，他的存在对早期阿特托昆博的性格起到了很好的塑造作用。早些时候，基德就经常鼓励自己的弟子多在场上和队友交流。
“作为一名外籍球员，英语只是扬尼斯的第二语言，有时候队友很可能听不懂他说的话，所以需要他做一些让我们马上就能联想到的动作，来解释真实想法。”基德说，“他必须要学会如何与队友交流，这是决定能否上场比赛的关键因素。其实他也很想上场，但我们更希望他能多讲话。如果他能顺畅地和队友沟通交流战术，这会让比赛容易得多。”
基德认为阿特托昆博打好每一个位置的能力，和他对理解所有队友的想法一样重要。“当我们第一次把球交给他时，他还没准备好。在我们讨论过之后让他第二次接球，他已经完全准备好了。你可以从他的成长路线和对待比赛的态度，看出他一直在学习。现在他的职业精神达到了很高水平，并且得到了回报。当谈到哪位球员想要成为伟大的巨星时，我们能从扬尼斯身上看到这种渴望。他想变得伟大，所以他想了解比赛的方方面面。”
“成为球队领袖很不容易，”阿特托昆博在东部决赛第一场结束后对记者说，“你必须起到模范带头作用，即使其他人表现得都不好，你也不能掉链子，你要在失利后让队友知道第二天你能站出来带领他们取得胜利。在我的职业生涯中，有很多帮助我成长的老将和教练。但归根结底，我不能永远在别人的呵护下成长。无论是输是赢，打得好或者不好，这都需要我自己来。”
如今，联盟很少有球员能像阿特托昆博代表雄鹿那样，成为一支球队的代名词。早在2013年的时候，密尔沃基在选秀大会上选中了他。这位出生于希腊雅典塞波利亚社区的穷小子，一度沦落到和哥哥共穿一双篮球鞋。据《纽约时报》名记肯·马奎尔报道，阿特托昆博兄弟还曾在市场上贩卖过手表、背包和太阳镜，只为了能赚钱填饱肚子。
在抵达密尔沃基时，身高2米06的阿特托昆博体重竟然不足90公斤。当时他新秀赛季的助理教练吉姆·克莱蒙斯说：“这个孩子看起来就像鸡毛一样轻。由于腿太长，我甚至觉得他无法支撑起自身重量，所以他知道自己必须要变得更强壮”。
雄鹿前经理，同时也是现任魔术队经理约翰·哈蒙德提到这个问题时说，“扬尼斯在还是个菜鸟的时候就痴迷举重，我印象中一周7天，一天24小时，他几乎就没有离开过健身房。有时候我就在想，他如果一直坚持下去的话，该会有怎样的成就呢？”
“其实仔细想想就会明白一个事实，通常情况下队里最优秀的球员，基本不是最刻苦训练的那位。”哈蒙德补充道，“只有那些天赋异禀且又努力训练的球员，才能成为超级巨星。我认为扬尼斯显然属于这一类，他不仅是位伟大的球员，而且还是一位真正伟大的年轻人。”
阅人无数的吉姆·克莱蒙斯曾有过在芝加哥执教迈克尔·乔丹，在洛杉矶执教科比·布莱恩特的履历，但是他仍旧对阿特托昆博取得的成就感到惊讶。在这位希腊少年刚被雄鹿挑中的时候，克莱蒙斯笑了。
“他的腔调有点儿高，听起来像松鼠的叫声。”克莱蒙斯回忆第一次见到阿特托昆博时说，“他还没有发育成熟，但却能用英语交流，所以我认定他是个多才多艺的孩子。尤其是在他学会开车拿到美国驾照后，这段经历真的很有趣。我在想要是在希腊的话，是不是需要再给他安排一个座位，因为他的大长腿要伸到副驾驶位置上了。”
对于初入联盟的阿特托昆博，雄鹿教练组反复告诉他不要被美国的红灯绿酒所迷惑。
“这意味着他要先取得成功，才能去享受花花世界。”克莱蒙斯说，“他必须理解这个道理，当然了，我们在新秀赛季就一直这样教导，时刻叮嘱他必须把精力都投入到比赛当中。如果他能打出身价的话，无论他想要什么东西，都能轻而易举的得到。他接受了我们的教导。”
克莱蒙斯接着说，“他收到了球队所有员工的来信，开始在没有比赛的日子规划训练。他成为了队里来得最早，走得最晚的那批球员，也变得更加职业。他很清楚自己想做什么样的球员，他也会努力尝试做得更好。”
值得一提的是，阿特托昆博也把自己的良好习惯传染给了队友。雄鹿是本赛季（2018-19）常规赛唯一一支赢下60场比赛的球队，考虑到希腊人的统治级发挥，大概率他将成为继诺维茨基和纳什之后，第三位夺得MVP的外籍球员。据其他队友透露，阿特托昆博经常在更衣室里给球队灌输动力，他的成功绝非偶然。
“他有那种向上的动力，也有获胜的坚定意志。” 乔治·希尔说，“当我们在进行投篮比赛，或者踢足球、打橄榄球之类的竞技运动时，他都想赢。我想这种好胜心会影响到队里的其他人。无论是克里斯·米德尔顿、埃里克·布莱德索、还是斯特林·布朗，还有布鲁克·洛佩兹等等，我们每一个人都变得如此有竞争力。”
听上去，开头库里的建议已经被他铭记在心。
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