今天人們前往海南旅遊，通常會選擇飛機或自駕出行，但不少人還選擇了乘坐火車，通過瓊州海峽火車輪渡坐著火車上渡輪，人不下火車便抵達了海口。這樣的旅行體驗讓許多人都感覺到特別的新奇，但瓊州海峽火車輪渡並不是中國第一條火車輪渡線，早在1933年中國便已經開通了自己的第一條火車輪渡線，那便是當時滬寧鐵路輪渡線。
滬寧鐵路於清光緒30年（1904年）3月22日動工，歷時4年完工，並於清光緒34年（1908年）11月22日全線正式通車。當時儘管北平和上海之間有所謂的直達列車，但來往旅客卻需在下關和浦口兩港口全體下車後換乘渡輪渡江後再全部上另外一列火車，這中間頗費時間，經常造成火車晚點。當時從北平到上海因為這樣一折騰，最快也需要50個小時以上。
1930年，民國鐵道部在南京成立了“首都鐵路輪渡設計委員會”，決定斥資378.5萬元興建“活動引橋輪渡”，將火車車廂直接開上輪船後載運過江，以徹底解決南北過往列車必須在港口上下旅客以及重新裝卸貨物的多年困擾。這一輪渡方案一旦實施以後，從北平直達上海全程大約只需要34個小時。
火車輪渡的原理並不複雜，在活動引橋的一端利用棧橋連接路面的鐵軌，另一端隨著水位高低與輪渡上的鐵軌進行連接，待兩端都固定好以後，火車便可直接開上輪船渡江，整個過程每次大約需要耗時2個小時左右。
1933年10月22日，滬寧鐵路輪渡正式通航，當時南京城內萬人空巷，時任國民政府主席的林森親臨現場主持通車典禮。滬寧鐵路輪渡的通車不但是中國第一條火車輪渡，也是當時亞洲第一條過江的火車輪渡。從此以後人們從北平到上海再也不需提著大包小包的行李下車登船渡江之後再急急忙忙的上車，省去了手提行李來回奔波，拖兒帶女的麻煩。人們坐著火車便能欣賞輪渡過江時的風景，在當時是一種極為特殊的旅行體驗。
當時因活動引橋操作費時，每天火車輪渡只能載運八次，每次六節貨運車廂，兩節客運車廂，而且加上安全原因，當時還規定了“夜間不渡、大霧不渡、漲潮不渡、颱風不渡”等諸多限制。不過這樣新奇難得的火車輪渡體驗，在當時還是吸引了不少旅客前往親身體驗，更是成為了許多富家子弟新婚旅行的首選行程。
當時負責滬寧鐵路間的火車渡輪為“長江號”，並排有三列鐵軌，可同時容納21節貨運車廂或12節客車車廂。
滬寧鐵路上的南京過江火車輪渡後來一直使用到了1973年， 隨著南京長江大橋的建成通車逐漸廢止，原來的舊址上現在已經成為了一座公園。
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