許褚是曹操很喜歡的一員戰將，對曹操非常忠誠，武力勇冠三軍，有“虎候”的美譽。一句話，曹操在沒有弄清楚敵人的情況下是捨不得讓許褚單挑顏良的，好鋼要用在刀刃上，賠本的買賣曹操絕對不會做。
為什麼要這樣說，我們先分析一下當時的情況。
袁紹派顏良率領十萬大軍進攻白馬，曹操領兵抗拒。大家都知道顏良是河北名將，河北“四庭柱”之首，但曹營眾將都沒有見過顏良的真實武力，為了做到知己知彼，曹操先派呂布手下的降將宋憲出戰。
宋憲原來也是呂布手下八健將之一，況且，宋憲跟隨著呂布東征西討，見過不少大場面，武力值應該屬於中等偏下。
曹操很顯然是留了一手，正是因為不清楚顏良的功力，曹操捨不得派自己手下的大將出戰，派降將宋憲去試探虛實，宋憲勝了更好，如果被殺也不可惜。
顏良也確實沒有讓曹操失望，三個回合就斬殺了宋憲。惹惱了呂布手下另外一名八健將之一的魏續，要替宋憲報仇，沒想到一個回合，又被顏良斬殺。
這時候的曹營戰將們大概知道了顏良的武力，但仍然不以為然，被顏良斬殺的宋憲和魏續畢竟投降曹操的時間短，曹營眾將對他倆的武力還是解一些，或許，曹營眾將根本就看不上宋憲和魏續的武力。
於是，曹操很自信的問自己手下的眾將，誰敢出戰顏良？
話音未落，勇將徐晃應聲出戰，二十回合以後，徐晃敗歸本陣，“眾將慄然”，這四個字可以理解為眾將“膽戰心驚”。
徐晃是曹營屬一屬二的猛將，徐晃戰了二十回合敗回本陣，徐晃此時就成為了曹營眾將的參照物，眾將對自己有幾斤幾兩心裡非常清楚，對能不能勝顏良心裡就有了數。
許褚曾經和徐晃大戰五十餘合不分勝負，也就是說，許褚和徐晃的武力差不多，許褚肯定不是顏良的對手。
許褚在戰場上一般是急先鋒，可這次許褚出奇的平靜，戰顏良一定是沒有把握。鑑於此，許褚沒有主動上場，就是許褚主動出擊，曹操估計也不會同意，曹操捨不得讓許褚上場，萬一有個三長兩短，得不償失。於是，曹操馬上下令收兵回營，高掛免戰牌。
至於曹操讓關羽出戰，也是想借助關羽的武力嘗試一下，曹操其實並沒有十足的把握。
曹操雖然愛惜關羽，畢竟，關羽投降曹操時提了三個條件，其中一條是聽到劉備的消息就要離開曹操去尋找大哥，所以，曹操讓關羽出戰，如果能斬殺顏良皆大歡喜，如果關羽被顏良斬殺也沒有那麼可惜。
沒有想到的是，關羽的運氣出奇的好，再加上一些偶然的因素，居然就順利的斬殺了顏良，這也成為了關羽驕傲大半輩子的資本。
《三國志》《武第記一》記載：公乃引軍兼行趣白馬，未至十餘里，良大驚，來逆戰。使張遼、關羽前登，擊破，斬良。《關張趙馬黃傳》中記載：曹公使張遼及羽為先鋒擊之，羽望見良麾蓋，策馬刺良於馬眾之中，斬其首還，紹諸將莫敢當者，遂解白馬圍。
以上文字說明，歷史上的顏良確實是關羽斬殺的，《三國演義》這樣寫也是為了襯托關羽的勇猛，被顏良斬殺的人就如唱戲前熱場子的跑龍套小角色，關羽才是主角。
以後遇見了敵將，關羽總是喜歡說“汝比顏良文丑如何？”
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