導語：
說起美國，許多人都能想到這是一個活在車輪上的國家，但曾幾何時，美國也是一個在鐵路上向著未來狂奔的國家。而說起美國的名人，人們會想到喬布斯，特朗普等一系列在新興產業上有著舉足輕重的人，卻少有人知道美國鐵路運輸業最早的開拓者與統治者——範德比爾特。很正常，畢竟已經我們和他們已經隔了整整150年。讓我們回到150年前，以現在的眼光去看待當時範德比爾特的成功之路，尋找成功之道。
圖一：鐵路大亨範德比爾特
白手起家
範德比爾特的出身並不好，但不同於當時其他美國人，1.83m的身高以及那雙深邃的眼神就註定了他的不平凡。早年在和別人打架時，他那股不服輸的執著讓他即使身受重傷也能夠絕地反擊，打敗所有的對手。這為後來在與紐約中央鐵路公司的較量的得到了淋漓盡致的體現。16歲時，向父母借了100美元購買了當時他的第一條帆船開始做起貨運生意，他的父母不曾想到，這100美元與10年的時間讓範德比爾特成為了整個美國內河航運以及遠洋運輸的霸主。
圖二：早期蒸汽帆船
範德比爾特不承認輸，在談判桌上，優雅而沉穩地與對手交鋒，每一句話都藏著一把尖刀，讓對手難以招架。而特別有趣的是，在他的帆船隊漸漸壯大之時，他卻賣掉了所有的帆船，改用蒸汽船。這在當時無疑是荒唐的舉動。但是，以現在的角度來看，他成功看到了生產力與科技發展的未來，蒸汽船隊幫助他擊敗了更多的對手。這種極具遠見而大膽的決定，放在現在，值得我們思考。
彈射起步
在範德比爾特成為了美國航運業的霸主後，他卻再一次做出了一個令人匪夷所思的決定：賣掉自己的航運帝國，將所有的錢投入鐵路運輸業。因為在那個時候，航運業已經成熟，但是美國最大的河流密西西比河卻是向南注入墨西哥灣，與貨物的運輸方向垂直。大量的貨物需要運往東部沿海港口，鐵路運輸業便因此蓬勃發展起來了。範德比爾特看到了其中的商機，便作出上述的決定，只為讓自己的事業獲得更大的成功。
圖三：蒸汽列車——大男孩號
在鐵路運輸業的發展初期，他便修建了第一條橫跨北美大陸的鐵路，之後又控制了中央鐵路等一系列非常賺錢的線路，成為當時名副其實的鐵路大王。馬雲在達沃斯論壇上曾說過：成功的人之所以成功，因為他們先相信，後看到；而普通人都是先看到然後才相信。但等到他們相信的時候，別人已經成功了。這句話在範德比爾特身上得到了極佳的印證。
談判桌與鐵路
在成為美國的鐵路大王之後，他並沒有開始享受自己的生活，事實上，他一直受到痛苦的折磨——他精心培養的兒子喬治，在美國南北戰爭中陣亡。而他的二兒子威廉並沒有喬治那麼出色。這一點被他的競爭對手所利用。在談判桌上，對手們對於範德比爾特的談判代表喬治以及範德比爾特收購他們的計劃表現出傲慢與狂妄。他們覺得範德比爾特已經老了，建立帝國的人應該是他們。這給範德比爾特極大的刺激。但令他們沒有想到的是，他們沒有打敗範德比爾特，而是喚醒了沉睡的雄獅。
很快，他們便嚐到了失敗的苦澀。因為範德比爾特下令封鎖了通往紐約港的唯一通道——奧爾巴尼大橋。大量的貨物無法運輸，令對手的紐約中央鐵路公司大量壞賬，股價應聲暴跌。而範德比爾特此時大量購買該公司的股票，掌握了對該公司的控制權。雖然這種行為在現在是違法的，並且在現在被稱為"惡意收購"，但在當時，確實是打敗對手的最有效的辦法。原因很簡單，在那個南北戰爭打完，百廢待興的美國，唯一的規則就是沒有規則。
對於像範德比爾特這樣的鐵路大亨來說，年齡大並不害怕，害怕的是對手不再對你產生興趣，因為你已經失去了競爭力。很多時候，巨頭之間的博弈並不是為了金錢，而是為了勝利。只要勝利了，金錢自然滾滾而來。除了金錢，勝利能讓自己一直處於領先的地位。逆水行舟，不進則退就完美詮釋了這個道理。這次博弈之後，範德比爾特可以說，除了少量鐵路不在他的手上，他事實上已經控制了整個密西西比河東岸的鐵路。
小人物的崛起與大人物的失敗
為了讓自己保持領先同行的優勢，範德比爾特必須不斷在鐵路運輸業有所創新。他找到了克利夫蘭的一位頻臨破產的煉油廠廠主，表示只要他將所有石油交給他運輸，他就會給低於同行的報價。煉油廠廠主同意了。隨著石油運輸量的增大，範德比爾特的對手找到了這個小廠主，並且開始價格競爭。因為小廠主的事業不斷壯大，但是運費當中所能賺取的利潤沒有增長，所以範德比爾特和競爭對手聯合抬高價格，否則就不給他運輸石油，企圖通斷阻斷運輸道路以逼迫他屈服。
圖四：標準石油公司標誌
但令他們始料未及的是，這個小廠主居然自己鋪設了管道來運輸石油。範德比爾特的願望落空了。失去了石油運輸這個巨大的市場後，他又不得不尋找新的貨物來運輸，以此維持住他的鐵路帝國。而這個小廠主是誰？標準石油公司的掌控者——洛克菲勒。
在取得了與紐約中央鐵路公司談判的勝利後，他的野心逐漸顯露出來。但是年事已高的他顯然還是到了應該退休的日子。為了控制伊利鐵路，他大量購買該公司的股票，卻被這公司兩個中層人員印刷的摻水股票給耍了；為了擁有對石油運輸的絕對控制權，他先採取壟斷的方式，並且與對手展開價格競爭，最後還和對手結盟，企圖通過威脅中斷運輸的方式來逼迫洛克菲勒就範。結果洛克菲勒直接另闢蹊徑，鋪設管道，自己運輸。這給範德比爾特當頭一棒，他的鐵路帝國也漸漸的江河日下。
範德比爾特的失敗是註定的，汽車行業的興起讓人們對於火車漸漸失去了興趣。不服輸的精神固然值得尊敬，範德比爾特卻並沒有足夠的應對方式，結果得不償失。
結語
雖然範德比爾特的行為在現在看來屬於壟斷，並且極大地擾亂了市場秩序，摧毀了許多公司的生意，但就放在美國曆史上來看，他無疑是為美國的發展做出了卓越的貢獻。鐵路的統一使得物資轉運的效率成倍提高，並且在宏觀上，加快了美國南北戰爭後的重建進程以及西部大開發。範德比爾特的鐵路帝國創造了18萬個就業機會，成為了美國經濟發展的強勁引擎，為美國在20世紀初成為世界第一大經濟體奠定了基礎。
現在，我們可以去紐約中央火車站——範德比爾特鐵路帝國的紀念碑，回到當年那個蒸汽狂飆的年代，回顧他的歷史，學習他成功的背後的不服輸，強硬的性格，不斷前進保持優勢的做法以及遠見卓識。同時，他因野心過度膨而失敗的教訓，也值得我們借鑑。
圖五 紐約中央火車站
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