我們能聞到外界散發的氣味是氣味分子進入了我們的鼻腔，被我們所感知，鼻腔中有一塊區域叫嗅上皮，這裡有獨特的神經細胞——嗅細胞來接收氣味分子。
我們知道人體細胞由細胞膜、細胞質、細胞核構成，其結構複雜而精巧，各種結構組分配合協調，使生命活動能夠在變化的環境中自我調控、高度有序地進行。細胞膜是由蛋白質分子和脂類分子組成的薄膜，水和氧氣等小分子物質能夠自由通過，而某些離子和大分子物質則不能自由通過，因此，它除了起著保護細胞內部的作用以外，還具有控制物質進出細胞的作用：既不讓有用物質任意地滲出細胞，也不讓有害物質輕易地進入細胞。
嗅覺的形成
當氣味分子來到了嗅細胞外部時，它外面的細胞膜上的不同的蛋白質受體（也稱G蛋白偶聯受體）能夠與不同的氣味分子結合，同時由於嗅細胞是神經細胞，所以它能夠給大腦發出一個電信號，來告訴大腦，是什麼樣的氣體進來了。當同時有許多不同種氣體分子進來時，與不同的G蛋白偶聯受體結合，會產生電信號發出給大腦，也就是我們所感知到的氣味。
所以當一個味道蓋過另一個味道時，無非是後來的這種氣體分子與G蛋白偶聯受體作用後，產生的神經衝動更強烈，所以更容易被我們感知。當然了，這裡所指的強烈並不是指氣體分子數量的多少，而是由於遺傳的影響我們會對某些有害的或者相關的物質有更敏銳的嗅覺導致的。
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