眾所周知，中國男籃歷史上曾經出過不少NBA球員，第一個被NBA選中的是宋濤，可惜因為傷病原因，宋濤沒有成功登陸 。此後，王治郅在1999年的選秀大會第二輪36順位被獨行俠選中，儘管因為籃協的阻攔耽誤了兩年黃金期，但他還是成為了中國歷史上第一個正式登陸NBA的球員。
與王治郅同時出現在NBA賽場的是巴特爾，兩人可以說是中國球員進軍NBA的先驅者，有了他們在先，才有了後來的姚明、易建聯、孫悅、周琦。有意思的是，在這麼多球員當中，有一個球員總是被球迷們忽略，他同樣是中國早期被選中的代表人物，甚至比易建聯還早被選中，可惜沒有打上NBA，他便是薛玉洋。
2003年選秀大會上，薛玉洋在第二輪第27順位被獨行俠選中，他是宋濤、王治郅、姚明之後第四個被選中的中國球員。被選中時，薛玉洋的年齡還不滿21歲，他的身高達到了2米12，體重則是210磅，成為了巴特爾、王治郅、姚明“中國三大中鋒”之後又一個有望登陸NBA的中國內線。
被選中之前，薛玉洋一共參加了兩年職業聯賽，第一年為吉林隊出戰，場均可以拿到7.3分5.0籃板，並且當選了最佳新秀。第二年，薛玉洋被“借調”到香港飛龍隊，也是在香港飛龍隊，薛玉洋打出了最強表現，場均可以拿到21.8分8.4籃板1.1蓋帽，由此被NBA球隊相中。
不過薛玉洋的NBA之路，並沒有那麼順利。
選秀當天，薛玉洋並沒有將這當回事，訓練時甚至連手機都沒帶，訓練結束後，薛玉洋看到自己宿舍底下聚集了大批記者，大概也猜到了結果。當然，他本人對於自己被選中非常開心，也自然而然地認為夢想要實現了。
可惜事情並沒有那麼簡單，就在薛玉洋被選中的第二天，籃協召開了新聞發佈會，會議上籃協以“赴美時機不成熟”、“經紀人活動沒有得到認可”為理由不支持薛玉洋赴美打球，薛玉洋的NBA夢想就此破滅。
促使籃協做出這一個原因是王治郅 ，在當時，王治郅還沒有得到獨行俠的續約，他想要留在美國訓練準備夏季聯賽，因此拒絕了回國參加集訓。最終王治郅沒有參加那年的亞運會，他遭到了籃協的“封殺”，甚至被開除出了國家隊，這也就是著名的“大郅滯美不歸”事件。
有了王治郅的事情在前，薛玉洋想去美國打球也就難了。不過說實話，薛玉洋自身的實力當時也確實有限，不說他的選秀順位非常靠後，從他之後的表現也能看出來。
留在CBA的又一年，即2003-04賽季，香港飛龍隊“解散”，薛玉洋轉會新疆隊，他場均只能拿到8.0分3.2籃板，此後幾個賽季，薛玉洋再也沒有打出過被選中前一年的表現，最好的一個年場均只能交出14.0分6.5籃板0.3蓋帽，2008年北京奧運會時，25歲正值巔峰的他也沒能入選12人大名單。
2010年，薛玉洋離開新疆，轉投浙江廣廈隊，之後他又加盟了青島隊，青島隊期間薛玉洋還和麥迪當了一段時間的隊友。2014年，薛玉洋離開CBA，最終在2018年，薛玉洋在NBL宣佈退役。退役之後，薛玉洋成為了河南省女籃青年隊的助理教練，他依然在為中國籃球貢獻自己的力量。
縱觀薛玉洋的職業生涯，即便是在CBA都談不上特別成功，但是我們也不得不說，沒有人能知道如果當時薛玉洋去了NBA會是如何——不可否認，很多二輪秀出身的球員根本打不上NBA，但是同樣的，也有很多二輪秀甚至落選秀在進入聯盟之後逐漸證明了自己，再不濟，看看王治郅和巴特爾，兩人在迴歸CBA之後依然可以大殺四方，對抗明顯比之前更好，也可以說明當時籃協的“決策失誤”。
事實也是，2006年之後，王治郅和籃協之間的矛盾逐漸解開，易建聯、孫悅等人得以正常赴美，只有薛玉洋一人，他成為了那幾年裡唯一一個真正被籃協限制的球員，分明比易建聯還早被選中，還是03一代的成員，結果成為了終生的遺憾。
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