說起赤道，我們腦海裡浮現的都是烈日炎炎的場景。赤道是地球距離太陽最近的地方，這裡的太陽一年四季都高高地掛在天空，直射在大地，所以也是世界上最熱的地方之一。
如果有人告訴你赤道上也有雪山，你會相信嗎？
赤道雪山
位於非洲坦桑尼亞東北部及東非大裂谷以南160公里處的乞力馬扎羅山處於赤道與南緯3度之間，是非洲最高的山脈，最高峰“自由峰”的海拔達到了5895米。乞力馬扎羅山素有“非洲屋脊”之稱，還有許多地理學家將它稱為“非洲之王”。令人驚奇的是，這座位於赤道上的高山山頂終年掩蓋，是地球上唯一一座赤道上的雪山。
乞力馬扎羅山最令人意外的並不是赤道上的雪山，而是它除了是一座雪山外，還是一座火山，其中央火山錐呼魯峰海拔5892米，是世界上最高的火山。山頂掩蓋冰雪，而山下卻是赤道典型的熱帶面貌，這座赤道上的雪山演繹著真正的“冰火兩重天”，不得不說是自然界的一種奇蹟。
神山傳說
乞力馬扎羅山的名字來自當地的斯瓦希里語，意思是“光明之山”。這座山一直被當地人看作是一座神山，對它充滿了敬仰和喜愛。美國作家海明威就寫過一篇小說《乞力馬紮羅的雪》，講述的是男主角哈利與女主角海倫在神聖的乞利馬紮羅山下尋找精神歸宿的故事。
關於乞力馬扎羅山還有一個美麗的傳說。在很久很久以前，乞力馬扎羅山下的居民一直受到山上妖魔鬼怪的迫害。有一天，一位天神降臨到這座高聳入雲的高山上，在高山之巔俯視和賜福他的子民。居住在山裡的妖魔鬼怪們為了趕走天神，就在乞力馬扎羅山底點起了大火，熊熊的烈火伴隨著滾燙的熔岩噴湧而出。天神也不是好惹的，招來飛雪和冰雹將冒著大火的山口填滿，乞力馬扎羅山就變成了今天我們看到的“赤道雪山”。
過去幾百年裡，沒有人真的相信赤道附近居然有這樣一座覆蓋的雪山存在。1848年，一名雷布曼的德國傳教士來到東非，偶然發現“赤道雪山”奇景後寫了一篇遊記，並將它刊登在一家刊物上，歐洲人第一次聽說了這座神山。但並不是所有人都相信雷布曼遊記中的內容，有人甚至認為他懷有不可告人的目的。直到1861年，有歐洲探險者再次來到非洲，親眼目睹赤道旁邊這座積雪的高山，並拍下來照片，西方人才開始相信雷布曼所講的事實。
雪山美景
乞力馬扎羅山的風景十分獨特，整座山脈的環境跨度非常大，從赤道氣候到極地氣候應有盡有，人們常常可以在一座山上看到好幾個季節的景象。在這裡200米以下的山腳是乾燥炎熱的非洲大草原，往上500米是廣闊茂盛的熱帶雨林，再往上是溫度和溼度逐漸降低的苔原地帶，到了5000米以上就是常年被冰雪覆蓋，溫度在零攝氏度以下的高山冰川。
赤道附近出現一片晶瑩剔透的冰雪世界，讓乞力馬扎羅山成為世界各地遊客來非洲旅遊的必打卡景點之一。在酷熱的非洲大草原上遠遠望去，白色的山頂好像在空中盤旋，巨大的身體與視覺落差增加了一種奇妙的幻覺。除此之外，遊客還能體驗從熱帶雨林到冰河世紀的夢幻穿越，讓這裡成為攀登體驗最奇特的景點。
值得一提的是，乞力馬扎羅山被稱為世界上最容易攀登的最高峰，是世界七大高峰中唯一一座不需要專業訓練就可以攀登的山峰。這裡的旅遊開發已經非常成熟，有多條適合不同人群的登山路線，無論你是否有登山經驗，都可以在這裡滿載而歸。
科學解釋
可能大家會覺得疑惑：赤道附近如此炎熱，為什麼會出現雪山甚至冰川呢？
其實這與乞力馬扎羅山的海拔高度有關。雖然赤道附近的溫度確實非常高，但地球表面的溫度不僅僅取決於它的位置，還和它的海拔高度有著密切的關係。我們都知道，地球氣溫的高低取決於地面被太陽光輻射量的多少。高海拔地區的空氣相對稀薄，空氣中如塵埃、水蒸氣一類吸收太陽光輻射的物質也相對較少；二氧化碳總量的減少使大氣對溫度的保溫作用減弱，熱量散發的速度也隨之加快。
有科學家實驗表明，地勢海拔每升高1000米，溫度就要下降６攝氏度左右。赤道地區的平均溫度一般在２８℃左右，如果山體的海拔高於5000米，這樣推算下來，山頂處的溫度就會降低到零攝氏度以下。所以乞力馬扎羅山雖然位於赤道附近，就算它的山下氣候炎熱無比，但是在山頂處依舊會有皚皚的白雪覆蓋。
不過隨著全球氣候的變暖和海平面上升，這座世界上唯一一座赤道雪山的山頂積雪已經開始融化，冰川也有消失的跡象。科學家利用全球定位系統對乞力馬扎羅山的高度進行了精確測量後發現，現在的乞力馬扎羅山頂只有5891.77米，比過去矮了3米多。山上的雷布曼冰川在1912年到2000年的近百年時間裡，總共消退來80%的面積。所以有科學家認為，乞力馬扎羅山的雪山可能在10年內徹底融化消失，意味著這道獨有的“赤道雪山”奇觀將與人類正式告別。
你想去看看這座神奇的“赤道雪山”嗎？
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