大概五年前在接受某報刊採訪時，李鐵曾說：“我給自己十年左右時間爭取成為國家隊主教練”。2020年1月2日，國足新一期大名單出爐，李鐵掛帥，提前5年實現人生目標。
在當年的健力寶眾將中，出了很多後來叱詫中國足壇的標誌性人物。相比起李金羽的“怪”，李瑋峰的“霸道”， 作為領袖級人物的李鐵的口碑最好，也最為服眾。姚立就說過：“鐵子為人非常好，現在大家和他關係都很融洽。隨著年齡的增長，他的組織力和號召力，都是得到我們這一批健力寶球員認可的。”
看來李鐵身上有不少閃光點，但在這篇文章裡，想著重說說他的韌性和堅持。
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李鐵與1977年出生於遼寧瀋陽，小學一年級開始師從遼寧的足球教父張引進行專業足球訓練。同期的隊友裡還有李金羽，肇俊哲，張玉寧等，共同塑造了之後風起雲湧的遼小虎。開始時李鐵學習不錯，父母堅決反對李鐵踢球。但由於太痴迷，父母擰不過才首肯。李鐵直到高中時候因為去巴西才中斷學業，這在當時的健力寶屬於絕對的高學歷。
有趣的是開始踢球時李鐵的身體素質太差，沒有被張引看上，還是李鐵苦苦哀求才得以跟隊訓練。1993年第一批健力寶選拔，李鐵爭議入選。當時專家的意見：優點是意識好，用腦子踢球，認為孩子潛力無窮，但短板也非常明顯：“瘦弱，體能、速度、爆發力都欠佳，身體素質堪憂”。這樣的身體條件最後能變成鐵肺和跑不死，可見李鐵付出了怎樣的艱辛來脫變。
為了目標堅持和意志力，是李鐵自小就展現出來的品質。
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在巴西刻苦的訓練結出了碩果。1998年十強賽，李鐵，李金羽，隋東亮，張效瑞這“四小天鵝”勤王國家隊，上演了華麗的開場秀。
雖然中間有過金州不相信眼淚的波折 - 萬人呼喊“換李鐵”導致戚務生“屈從民意” 。但之後足球圈的共識是戚務生的這次換人是巨大敗筆。“換李鐵”是當時年輕的李鐵幾乎無法承受之重，但還是靠著堅持挺了過來。後來米盧用人不疑，在2001年世界盃外圍賽重用他。李鐵也以湧泉以報，其中後場的工兵能力無人望其項背，攻守兼備堪稱絕對核心，是中國隊歷史性衝進世界盃的重臣。
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世界盃上的表現讓李鐵站在國際舞臺的聚光燈下，被當時英超埃弗頓主教練看上。開始和遼寧隊談的時候遼寧隊不放人。後來在贊助商的斡旋下，最終得以成行英超 - 但當時埃弗頓是主要收購李瑋峰，順便打包李鐵。
讓人沒想到的是，李瑋峰因為腰傷，半年後就被解約，而李鐵反而打上主力，狀態越來越好，其韌性可見一斑。
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李鐵在2010年代表遼寧打中超的時候腿部骨折，職業球員之路戛然而止。但由於其圈內良好的聲望和職業素養，及更重要的5年巴西，4年英超的留洋經歷，被裡皮欽點，在2012年成為恆大教練組一員。李鐵說能夠師從世界級頂尖教練，“我太幸運擁有這樣的機會，這不是金錢能夠衡量的東西”。之後李鐵又執教河北華夏幸福和武漢卓爾，為成為國家隊主教練奠定了基礎。
回頭看看，如果不是30多年前8歲李鐵的堅持，張引不會帶領他走上足球道路。如果不是李鐵在健力寶堅持刻苦訓練打磨體能，就不會入選國家隊。如果不是在低谷時忍耐堅持，他不會成為2002世界盃的功臣，也不會被埃弗頓看中。如果不是他在英超的韌性和堅持，不會拿到續約合同打了四個賽季，也就可能不會被裡皮看重開啟職業教練的新大門。
堅持，塑造了李鐵。
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