英國約克大學(University of York)的一位病毒學家建立了一個動物模型，作為COVID-19疫苗和治療的三種臨床前模型之一。約克大學健康科學榮譽教授Seshadri Vasan是英聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)危險病原體研究小組的負責人。
他的團隊已經證明雪貂可以作為COVID-19疫苗和治療的臨床前模型。Vasan教授目前在澳大利亞的澳大利亞動物健康實驗室工作，據Nature雜誌報道，他發現這些動物容易感染SARS-CoV-2。
疫苗
研究人員目前正在詳細研究感染過程，並開始對疫苗進行療效研究，這些疫苗已經進入英國、美國和中國的第一階段臨床試驗。
雪貂是流行的流感和其他呼吸道感染的模型，因為它們的肺部生理與人類相似，研究人員希望它們能模仿人類的COVID-19，比如它的傳播。
臨床前研究由CSIRO和全球流行病防備創新聯盟(CEPI)的夥伴關係資助，後者也資助了8個疫苗開發項目。
臨床試驗
其中兩個候選疫苗--一個來自牛津大學，另一個來自Inovio製藥公司--將與健康的志願者一起進入一期臨床試驗。但在進展到第二階段之前，有必要在動物身上完成療效測試，因此CEPI資助Vasan教授進行了世界上首次在動物身上進行的多疫苗療效研究。
牛津大學的疫苗目前被設想為肌肉注射。此外，Vasan教授還在研究通過鼻子(經鼻)注射疫苗是否會由於粘膜免疫而提供額外的保護，以及牛津大學的載體疫苗和Inovio的DNA疫苗需要一劑還是兩劑？
Vasan教授說："我們正在快速應對全球公共衛生突發事件，同時嚴格關注細節和監管要求，這使得這一工作非常具有挑戰性。我們已經為我們的研究培育了病毒，並且重新確認了由Doherty研究所發表的基因組序列。"
"我們已經證明雪貂對這種病毒是敏感的，因此我們設計了一項交叉挑戰研究，以及時獲得關於疫苗有效性的信息。"CEPI主席Jane Halton說："這些臨床前試驗意義重大。這是世界領先的技術，這是我們第一次做動物模型試驗來研究兩種候選疫苗，這兩種疫苗都是CEPI聯盟資助的。"
病毒
研究小組還在研究該病毒的物理和分子特徵，以發現與其他已知冠狀病毒的異同。他們與生物信息學家合作，分析了來自當前COVID-19病毒爆發的181個已發表的基因組序列，以瞭解病毒的變化如何影響其行為和影響。
Vasan教授補充說："目前，病毒株可以分為三個主要的簇，但是更多的簇會出現。病毒中的一些突變可能對新診斷方法、藥物和疫苗的開發和評估具有重要意義，因此瞭解這些突變對我們來說非常重要。"
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