一部經典的法國電影，初看片名，會覺得疑惑。‘放牛班’，是講一群放牛的孩子在春天裡的故事嗎？其實它講的是一群問題少年，他們生活在二戰以後滿目瘡痍的法國，在一所名叫‘池塘之底’的寄宿學校，這群孩子大多在戰爭中失去了親人甚至成為孤兒，無依無靠，在這所實行軍事化管理的學校裡，“行動-懲罰”是永遠奉行的準則。孩子們調皮，叛逆，喜愛惡作劇，校長和老師們認為他們缺乏管束，遂採取嚴厲甚至略帶無情的方式讓他們表面服從。長久以來，他們生活的底色就是一片灰暗，直到一個叫克萊蒙·馬修的教師來此述職。在經歷事業，生活，愛情方面種種失意之後的馬修，看到這所名為‘池塘之底’的學校，彷彿為他量身打造的一般，陰沉黯然的氣場與彼時的自己不謀而合。
見到這群孩子，馬修自然成為被捉弄的對象。孩子們時常挑戰他的權威，令他尊嚴掃地，但每次被校長抓到，馬修卻不像其他老師那樣忙著告狀和控訴，以宣洩內心的委屈和憤恨。他選擇站在孩子們這邊，為他們的惡作劇開脫、隱瞞，讓他們免受懲罰。之所以這樣做，是因為馬修心存善念，他不認同校長管理孩子們的鐵腕手段，他相信這群孩子本性純良，成為問題少年更多由於外部環境的原因，比如戰爭，比如失去親人。他也確實令一些孩子對他敞開心扉併為所犯的錯誤悔過，彌補。
而真正讓他與孩子們從內心建立起信任，溫暖連接的，是音樂。
馬修作為一個懷才不遇的音樂家，一個偶然的機會，他發現這群孩子對音樂有著虔誠的熱愛，在音樂的氛圍中，他們表現得乖巧，本真，團結，音樂開啟了他們內心的美好。自此，馬修重拾音樂，創作曲目，組建合唱團，每天同孩子們徜徉在音樂的美妙世界，他還因此發現了一個驚喜——冷漠孤僻的少年皮埃爾，竟擁有一副天籟般的嗓音，彷彿從池塘底生出的一朵蓮，優雅純潔，纖塵不染。
馬修的合唱團越來越好，連曾經反對合唱團建立的校長也被孩子們歌唱時的美好畫面所打動，顯現出短暫的柔和。學校裡自從有了合唱團，麻煩事、惡作劇少了許多，孩子們還受到了學校資助人——公爵夫人的接見，為其表演合唱。儘管如此，校長作為一個徹頭徹尾的利己主義者，為了自己的仕途和利益，在一次意外火災後，他解散了合唱團，解僱了馬修。
在馬修離開的那天，孩子們因為校長的禁令無法同老師作最後的告別，在閣樓的窗戶邊，孩子們寫下真摯的話語，折成紙飛機，在馬修經過的路上，投下他們依依不捨的祝福，一雙雙揮舞靈動的小手，化作馬修內心的一股暖流，充滿安慰和力量。這是全片最令人動容的一幕。
音樂讓一群野馬般的孩子獲得內心的救贖，看到生活的色彩，美好與希望，也讓馬修體驗到樸素溫暖的師生情感，找尋到人生的意義。馬修走了，他走出了內心的失落與困惑，決定用音樂去撫慰更多孤獨流浪的心靈，孩子們也因為音樂在池塘之底看到了陽光。馬修和孩子們彼此短暫的相遇，因為音樂，因為理解，使各自原本灰暗的人生照進光亮，引領人生方向，改變人生軌跡。音樂在這裡，不僅療愈人心，它還是黑夜裡的星光，雨後山澗的彩虹，是跳躍的精靈，指引我們去追逐生命的春天。
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