在西漢王朝的建立過程中，劉邦手下的功臣不可勝數。在所有的功臣中，有兩個人很耀眼，地位很高，功勞很大，深受劉邦信任。這兩個人就是絳侯周勃和潁陰侯灌嬰，後人把他們並稱為“絳灌”。
漢高祖劉邦
周勃是豐沛人，和劉邦是老鄉。周勃家境貧寒，出身低下，以編織器具為生。周勃會一種樂器——笙，每逢當地人家裡有婚喪嫁娶，周勃就去吹笙，做做兼職。周勃沒什麼文化，但自幼習武，力氣很大，能拉開強弓。
周勃
劉邦在沛縣起兵後，周勃就跟隨了劉邦。憑藉著作戰勇猛，在三年的反秦和四年抗楚期間，周勃立下了赫赫戰功。周勃最大的功勞並不是西漢的建立，而是對西漢的統治。呂后死後，和陳平、灌嬰發動政變，消滅諸呂，迎立代王劉恆為帝。
漢文帝劉恆
劉邦對周勃非常信任。公元前195年，劉邦征討黥布回京之後，病得很重，眼看不久於人世。呂后問劉邦朝廷人事的任命，劉邦的回答中有這樣一句：周勃重厚少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉。意思是說：周勃這個人性格敦厚，沒有什麼文化，然而周勃一定能夠安定劉姓江山。太尉是當時軍事最高行政長官，手握軍政大權。劉邦讓周勃當太尉，可見劉邦是十分信任周勃的。實際上，周勃後來不僅做了太尉，還曾兩度為相。
周勃
灌嬰是睢陽人，即現在的河南商丘人。灌嬰家境貧寒，以販賣絲織品為生。秦末農民大起義後，灌嬰跟隨劉邦起兵反秦。被任命為劉邦的騎兵司令，英勇善戰，立功無數。
灌嬰
和周勃一樣，灌嬰在消滅諸呂的過程中發揮了至關重要的作用。公元前180年，呂后去世，呂后的兩個侄子呂祿、呂產陰謀叛亂。齊王劉襄帶兵要殺入關中，消滅呂祿、呂產。呂氏任命灌嬰為將，帶兵阻擊劉襄。灌嬰拿到軍權後，和周勃、陳平決定滅掉諸呂。周勃、陳平等人滅掉呂氏一族後，擁立代王劉恆為帝，是為漢文帝。在這場政變中，手握兵權的灌嬰是成功的關鍵人物之一。如果灌嬰沒有拿到兵權，兵權仍在諸呂手中，消滅諸呂叛亂不會如此順利。
呂后
劉恆即位後，任命周勃為右丞相，陳平為左丞相，灌嬰為太尉。後來周勃被撤職，灌嬰做了丞相，一直到去世。
後人將兩人並稱“絳灌”，是由於二人有太多的相似之處：出身低微，沒有文化，都是武將，功勞相似，地位相稱，並且兩人都喜歡給別人“穿小鞋”。
周勃、灌嬰二人嫉妒心很強，看見別人受寵，就說他們壞話。被二人“穿小鞋”的第一個受害者是陳平。陳平投奔劉邦之後，經過一番交談，劉邦很欣賞陳平的才能，立馬任命他為都尉。這引起了很多人的嫉妒，尤其是 “絳灌”。於是，二人劉邦進言，說陳平的品行不端，曾“盜嫂受金”。劉邦聽後，就責問陳平。陳平是個聰明人，三言兩語就把劉邦說服了，而且劉邦給他加官進爵。
陳平
不過並不是所有人都像陳平那麼幸運，漢文帝時期，有一個青年才子賈誼，就被“絳灌”的讒言害慘了。賈誼是西漢名士，中學課本上的《過秦論》就是他的傑作。賈誼少年成名， 21歲被任命為博士，漢文帝欣賞他的才華，破格提拔為太中大夫。優秀的賈誼受到以周勃、灌嬰為首的開國功臣的嫉妒，誣陷他“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”。由於漢文帝剛登基，地位還沒有十分穩固，需要和功臣們搞好關係，雖不情願，他還是把賈誼貶到長沙國做長沙王太傅。當時的長沙屬蠻夷之地，地處偏遠，遠沒有現在這麼好，賈誼被貶到這裡無異於被囚禁。
賈誼
周勃、灌嬰二人對西漢的建立和統治有不可磨滅的功勞，而且位極人臣，但是喜歡給人“穿小鞋”的毛病，拉低了二人的檔次。不說功勞，就二人的名聲遠不能和蕭何、曹參相提並論。
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