山西衛生，幼時聰敏過人，被人稱為神童。他父母雙亡，家境貧寒。衛生一心苦讀，謀取功名。
同縣有位姓酈的大戶人家，有一女兒叫珊柯。長得俊美而聰慧，除了女工還會詩書詞畫。老人逢人便誇:“如果科舉有女子科目，我女兒定能考個女狀元。”
一日珊柯與嫂子到五臺山拜佛，路上與衛生相遇。珊柯秋波頻傳，情意綿綿。可衛生擦肩而過，並未留意。嫂子察覺了珊柯的意思，向她介紹了衛生的姓名，說他與大哥是社友，如妹妹真的有意，可向父親提出來。珊柯從五臺山歸來後一病不起，嫂子知道病因，積極撮合她與衛生的好事。可事還沒有向老父親提出，老人已答應了另一門提親。原來對方是粵東太守的公子。太守病故後，公子扶柩回鄉。小夥子今年十八歲，才貌學識不在衛生之下，且家境富足，出身名門。父親作主，珊柯也無可奈何，只有等待出嫁。
吉日那天，公子迎親排場很大，演劇擺酒招待賓客。半夜時分，賓客散去，公子更衣後出去解手，突然有人當胸一刀，公子當即斃命。那人急匆匆奔入房間，吹滅燈燭，上床抱住新娘求歡。珊柯還以為是公子，就說:“你這麼急幹什麼?”那人卻說:“我……我不是公子，我是……是衛生。”珊柯急了，忙說“公子剛剛出去，馬上要來，你快走吧，否則我們兩個人都難堪。”那人卻說:“沒……沒關係，公子已讓我殺……殺了。”珊柯一聽，大哭起來。這可把來人嚇壞了，知道強求不得，拔下了珊柯頭上的玉簪，出房逃去。
按照珊柯的供詞，官府拘捕了衛生。珊柯雖不知情，但與她有牽連，所以也被拘留了。於是嚴刑逼供，衛生屈打成招。案子上報省上後，由於供詞不實、不詳之處甚多，複審官更產生了懷疑。幾經調査審核都得不到確切結論。有一天，他想出了個絕妙辦法。他讓役吏把衛生和珊柯帶到一個房間，備上酒菜，告訴他們案子已定，生離死別日子不遠了，讓他們敘敘話告個別。暗中卻佈置了竊聽。
其實，五臺山相遇，珊柯留意，衛生並不注意。所以衛生根本不認識珊柯。既然今天兩個人關在一起了，衛生就責問珊柯:“我與姑娘素昧平生，又無冤仇，為什麼要陷害我?”珊柯卻說:“君作事君自知。我雖很憐惜你，但殺人抵命，有國法在，我也沒辦法。”衛生嘆道:“你看我一介書生，手無縛雞之力，怎麼去殺人呢?今天我就是有一百張嘴也說不清了。只是枉背虛名，心裡實在不甘心呀。姑娘如果真同情我，就是讓我親一親，我死也瞑目了。”珊柯本來有意於衛生，聽他這麼一說更覺是自己連累了他。她情不自禁地投入了衛生的懷抱裡。漸漸地兩人寬衣解帶一起上了床。珊柯一五一十地敘述了五臺山路遇、得病、嫂子求媒等事情，衛生十分感激地摟住了她。忽然珊柯又問:“你以前口吃、還有狐臭，今天怎麼沒有了呢?”衛生說:“我從來就沒有這些毛病，你哪來這種說法呢?”珊柯又敘述了新婚之夜的情形。這時衛生若有所思，問道:“你跟嫂子談的話，有沒有旁人知道?”珊柯說:“沒有。”
竊聽者迅速向長官作了彙報，官府馬上傳訊老太爺，問他家人中有沒有口吃、狐臭的。老太爺想了片刻說:“有一個就是裁縫金二朋。”官府迅速傳訊金二朋，一看人長得兇惡陰刁，一聽喃喃口吃，一聞身上有狐臭，再一捜得到一張典當字據，一查驗果然就是那晚上從珊柯發上摘去的玉簪。人證物證俱在，金二朋只能招供。
原來金某對珊柯垂誕已久，苦於沒有下手機會。那天珊柯與嫂子的話被幫傭的老婆子聽得，老婆子當笑話講給金二朋聽。金某一聽，覺得機會來了，就冒充衛生，行兇殺了新郎，想強行謀取珊柯。見事不成，就嫁禍衛生。
案情大白後，兇手受到嚴懲。原經辦此案的縣令和各級審判官都受到處分。並讓這些官員出資為衛生和珊柯完婚。衛生因禍得福，不但娶了才貌雙全的妻子，還得到不少資助，這使他更加發奮苦讀。（《留仙外史》）
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