冷戰時期，雖然蘇聯是唯一能和美國匹敵的超級大國，但是蘇聯在科技上與美國有著較大差距，要想在軍事上實現均衡，就只能劍走偏鋒，發展不對稱戰力。比如面對美國的航母戰鬥群，蘇聯在沒有能力製造同級別航母的狀況下，選擇發展核潛艇，為數不多的航空母艦主要用於反潛，如莫斯科級直升機航母，基輔級航母。
這些航母技術難度遠低於美國的大型航母，體型也更小，甲板也更短。但這帶來一個問題，這些航母都不能起降噴氣式戰鬥機，缺少噴氣式戰鬥機使得蘇聯航母的防空能力大打折扣。為了提高艦隊防空，蘇聯選擇發展垂直起降飛機以彌補航母體型上的差距。
蘇聯最早在1956年便開始了垂直起降技術的研究，與同時期的美國一樣，蘇聯的設想也是改變發動機噴口方向，使飛機獲得向上的升力。而要想讓飛機升起來，發動機的推重比就必須達到1以上。升起來後還面臨如何保持飛機穩定，因為垂直起降時飛機的各個操縱面都失去作用。
為了解決垂直起降的諸多問題，蘇聯飛行研究院製造了一架名為"噴氣飛行者"的試驗用航空器，以探索在垂直起降狀態下飛機的操縱問題。"噴氣飛行者"的試驗意義重大，它證明了噴氣式發動機完全可以在垂直狀態下使用，且可通過燃氣舵與反推噴嘴改變飛行姿態與飛機方向。同時"噴氣飛行者"也證明，垂直起降飛機需要一套全自動穩定系統。
長相怪異的噴氣飛行者
70年代，缺少固定翼艦載機的蘇聯航母迫切需要一款垂直起降飛機，蘇聯國防部希望航母上的垂直起降飛機不僅能實現垂直起降，還要能超音速飛行，這一下就把英國的海鷂的設計方案pass了。雅克夫列夫設計局總設計師，雅克夫列夫的方案是安裝兩臺升力/續航發動機的雅克-36M，最初選擇的發動機是兩臺R27V-300發動機，單臺最大推力6150千克力。飛機起飛重量10600千克，低空最大航程480公里。後來發動機升級後，起飛重量達到了11200千克。
雅克-36M的起飛通過旋轉機頭與機尾的噴口來實現，垂直起飛模式下，四個掛點可掛載1噸的重量。不過這個方案卻被蘇聯飛機工業部科技委否決，科技委更傾向於雅克設計局副總設計師莫多維恩的1臺升力/巡航發動機加兩臺升力發動機的混合動力方案。1967年9月開始，雅克設計局正式頒佈了雅克-36M的設計方案，由莫多維恩負責。
混合動力佈局的雅克-36M起飛重量與航程沒有太大變化，即垂直起降時載彈量一噸，低空下最大航程700公里，高空巡航最大航程1400公里。同時雅克-36M還要具備在簡易跑道起飛的能力。為了方便在基輔級航母上起降，飛機的尺寸要適應基輔號的機庫、升降機，同時要具備掛載反艦武器的能力。
雅克-36M的主發動機一臺R27V-300發動機，安裝在飛機機身中後部，兩個旋轉噴口位於機身後部。兩臺升力發動機裝在駕駛艙後方，噴口固定。由於使用了兩種發動機，發動機之間的協調是個不小的麻煩，蘇聯當時還沒有普及全自動電傳系統，只能採用一個液壓控制閥門來實現空中，不過這個控制閥門堪稱液壓控制技術的驚人之作。不過蘇聯人在自動控制技術上的天賦並不僅限於此，他們還未雅克-36M設計了一套巧妙的機械控制裝置，雖然與電傳無法相比，但也足以讓人驚歎蘇聯人的頭腦。
1970年5月，雅克-36M的第一架原型機制造完畢，得到了蘇聯空軍副司令庫塔科夫元帥的拜訪。當年9月22日，雅克設計局首席試飛員穆金駕駛原型機進行了首次自由懸停試驗。發現飛機存在姿態不穩的狀況，多次在降落時損壞飛機，好在問題不大，設計人員馬上進行了修復。
雅克-36M的早期原型機之一
隨後第二架與第三架原型機被製造出來，進行各種科目的試驗。但當時一個尷尬的問題是，所製造的均為單座飛機，所以飛行員只能靠自己摸索去掌握垂直起降飛機的操作，有的飛行員花費了一年才完全掌握垂直起降飛機的操作。
接下來便是上艦試驗，試飛員先是在陸地上的模擬甲板進行訓練，隨後又要駕駛直升機適應在軍艦甲板上降落，甚至還進行了專門的心理訓練。1972年11月18日，蒂克斯巴克駕駛雅克-36M準備降落在莫斯科號直升機巡洋艦的甲板上，在眾多記者的注視下，飛機先是低空掠過軍艦，擾亂一圈後緩緩下落。發動機噴口向下噴射的氣體在海面上濺起大量的水霧，在陽光下照射下變成一道道絢麗的彩虹，而雅克-36M就在一道道彩虹中穩穩降落在甲板上。
隨後的一年裡，雅克-36M完成了所有在海上起降科目的訓練，甚至練習了在貨輪上等商用船隻的起降，只需一塊鋼板，什麼船都可以變成航空母艦。1974年11月，雅克-26M順利拿到了飛機工業部的實驗報告，獲准在蘇聯海空軍中服役，從此開始了蘇聯的垂直起降飛機時代。隨後在雅克-36M基礎上，雅克-41誕生，而雅克-41的技術後來被美國人買來研製出F-35，所以說雅克-36M算是F-35的爺爺輩。
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關鍵字: 戰鬥機 設計 F-35閃電II戰鬥攻擊機
