1347年，君士坦丁堡。
一座偉大的城市，東羅馬帝國的首都；東正教的中心；也是東西方商貿的中樞。
金角灣處，商船往來不絕，一片繁榮景象。
城市中心，屹立著世界上最偉大的建築之一------聖索非亞大教堂。
（注：四周的尖塔為後來穆斯林改建為清真寺時所加）
無論外觀還是內飾，都令人歎為觀止。
“我不知道自己是身在天堂，還是人間。”一位十字軍戰士這樣寫道。
可惜，在外表的繁華背後，巨大的災難，正悄然而至。
瘟疫，是人類開始聚居生活後最大的敵人之一。
死神手舉鐮刀，無情收割。
人們驚恐萬分，紛紛向上帝祈求，然而，無濟於事。
而且，這裡，是中世紀最繁忙的商貿城市之一。
八方商客，匯聚於此。
似武漢，九省通衢。
此好事耶？壞事耶？
1348年，瘟疫蔓延到西班牙、希臘、意大利、法國、敘利亞、埃及和巴勒斯坦。
其中，佛羅倫薩是一個重災區，十室九空。
薄伽丘在《十日談》裡描述道：有人突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清地在自己家中嚥氣，直到屍體發出了腐爛的臭味，才被鄰居們發現。
不過，一位名叫博卡尼奧的佛羅倫薩人記錄下了這種瘟疫的症狀：最初是腹股溝或腋下生出無名腫塊，有的像雞蛋和蘋果一樣大，迅速蔓延全身；然後皮膚出現黑色斑點，尤其是手臂和大腿上，密密麻麻；出現症狀者幾乎3日內必死。
或許，正因這些症狀，人們形象地將其命名為“黑死病”。
現在，我們知道，這是鼠疫，由鼠疫耶爾森菌導致，鼠蚤叮咬是主要的傳播途徑。
不過，當時的人們，並不知道。
不僅如此，教會認為，貓是邪惡的化身，鼓動人們捕殺貓，結果，老鼠更是橫行無忌。
不久，歐洲淪陷。
法國馬賽，56000人因此喪命；阿維尼翁，城中有7000所住宅人死屋空；比利時，主教大人成了鼠疫的第一位受害者。就連歷史上著名的英法百年戰爭，也由於這場瘟疫而被迫暫停。
1348年底，鼠疫傳播到了位於歐洲腹地的德國和奧地利，維也納曾經在一天當中死亡960人；德國的神職人員有三分之一被鼠疫奪去了生命。
1352年，黑死病襲擊了莫斯科，莫斯科大公和主教都相繼死去。
除了歐洲大陸，鼠疫還通過搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨過英吉利海峽。瘟疫在南安普敦登陸時，這座海邊城市幾乎所有的居民都在這場瘟疫中喪命，而且死得非常迅速，很多人從發病到死亡只有半天時間。而且，災難迅速蔓延至英國全境，直至最小的村落。
為了躲避死亡，人們想出並試驗了各種方法：祈求上帝，飲酒，放血，用尿液洗澡，甚至，把猶太人當作瘟疫的傳播者而活活燒死。
幸而，米蘭人無意之中發現了有效的方法：隔離。
（注：當時醫生的裝備）
即使如此，在1348~1350年間，總共有2500萬歐洲人死於黑死病，佔當時歐洲總人口數的三分之一到四分之一。
一切還遠沒有結束。此後，它還將一次次發生。
下一場更大的鼠疫災難發生於1860年代太平天國時期的中國雲南，戰亂造成的人口流動，加上先進的遠洋輪船所帶來的巨大便利，瘟疫迅速流傳，共造成約兩億人死亡。據世界衛生組織分析，這場災難持續至1959年。
即使到了現代社會，傳染病的威脅，仍然是懸在人類頭上的達摩克里斯之劍。
2014年，西非埃博拉；
2016年，巴西寨卡病毒；
2018年，剛果埃博拉；
即使是流感，每年也會在美國剝奪成千上萬條鮮活的生命。
在自然的力量面前，人類，仍是渺小的。
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