1941年11月5日，日本決定對美開戰會議的第二天，天皇裕仁便派外交官來棲三郎做為特使前往華盛頓協助駐美大使野村吉三郎。來棲三郎曾於1940年作為日本駐德國大使跟希特勒談判促成了三國條約。裕仁這次交給他的任務比較複雜，首先他得暗示羅斯福，日方給談判加了一個最後期限，但又不能讓美方感到被威脅了。其次，如果美方依舊不就範，在過了最後期限後，他必須說服野村大使繼續和美方談判以作幌子。最後，在安全保密的情況下讓日本駐華盛頓大使館的人員瞭解已經在東京做出的決定。
來棲三郎
來棲三郎（右）與野村吉三郎
戰爭的機器沒有倒檔，一旦啟動唯有向前，而看日本的情形則更甚，似乎連方向盤都拆掉了，一門心思撞南牆。
11月7日，聯合艦隊司令官山本五十六海軍大將已向他最信任的參謀透露：12月8日將是攻擊日。
11月10日，山本向將要指揮偷襲珍珠港作戰的南雲忠一海軍中將下令，命令他和其下屬艦隊在11月20日前完成戰鬥準備。同一天，二十七艘日本最大的潛艇，可以續航一萬兩千英里的伊級潛艇中的一艘，安靜地駛離艦隊，於三周後到達珍珠港外進行監視。
南雲忠一
11月11日，山本在致他的一位導師和世交的退休海軍大將的信中寫道：“我把家人交給您管教……我發現自己的處境真是奇怪，我現在不得不帶頭執行一個跟我的個人信念截然相反的決定。我別無選擇，只能全速前進。”
11月14日，偷襲珍珠港的日本特混艦隊大部分已在位於九州東北的佐伯灣集結，而南雲忠一將軍的旗艦“赤誠”號航母此時尚停泊於東京附近的橫須賀海軍基地，用來裝載最後一批將用於攻擊的特種魚雷，那是一種裝有木質尾翼的魚雷，有利於在淺水中使用，這種裝置是日本在鹿兒島灣試驗中發明的，避免魚雷在空投中扎入海底的淤泥中。
“赤誠”號航母
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