《紅樓夢》作為中國古代文學史上最偉大的文學作品之一，雖然是曹雪芹廣泛的社會生活經驗的基礎上創作而成，但是也是吸收了前代優秀文學作品的成果，像是我們在《紅樓夢》中有一個章節專門寫到了《西廂記》和《牡丹亭》。
曹雪芹在《紅樓夢》裡也多次提到了湯顯祖“臨川四夢”中的《南柯記》《邯鄲記》，並且這些作品在《紅樓夢》的情節發展，賈府的命運走向以及賈府人的命運起了很大的推動作用。
其中最為明顯的大概就是王實甫的《西廂記》和湯顯祖的《牡丹亭》了吧。在第二十三回的題目便是“西廂記妙詞通戲語，牡丹亭豔曲警芳心”，可見在曹雪芹嚴重西廂記和牡丹亭的重要地位和作用。
作為禁書的西廂記
《西廂記》和《牡丹亭》在封建社會，尤其是在封建制度達到頂峰的時期，一般都會被視為淫詞豔語。
《西廂記》崔鶯鶯和張生的愛情故事一直到現在都被我們羨慕，都希望願天下有情人都成了眷屬，鶯鶯和張生憤然反抗的叛逆精神一直是為我們所歌頌的，他們敢於和封建家長制度抗衡，為了愛情突破封建禮教的束縛，走向愛情和婚姻的殿堂，在當時的封建社會能夠做出為禮教所不容的事情，在當時封建制度達到頂峰的明清時期，自然是不被接受的。
鶯鶯，張生甚至還有紅娘，一次次做出了違背封建倫理道德的事情，更有一次，在“拷紅”一節中，老夫人發現了崔鶯鶯的體態和之前不同，才發現了越禮之時，紅娘也在這個時候據理力爭。
想當初孫飛虎圍困寺院，老夫人你慌忙中發出謊言。誰能夠退賊兵除去災難，你情願把小姐是許配姻緣。
有無有呀老夫人？那時節張君瑞挺身出現，搬救兵解賊圍才得安全。誰曉得老夫人你另有打算，論門戶賴婚姻就毀滅前言。
夫人，你二不該既賴親事可又不打發他走，既然是許婚姻，夫人不願，你不該叫他們又兄妹周旋。姑娘在閨中想啊，張郎在書房盼哪。
一個是青春，一個正少年。相思成疾病，兩情如線串。藕斷絲連你種下了根源，我問你這些錯你可叫誰來擔？
這一段拷紅的唱詞可以說是對封建禮教，風險家長的一次正面抗爭，而在明清時期，這樣的叛逆是基本不存在的，而曹雪芹大膽歌頌《西廂記》，將其作為寶黛愛情的一個催化劑，可見作者對抗衡封建禮教的支持，希望愛情能夠平等的願望。
作為禁書的《牡丹亭》
《牡丹亭》是湯顯祖的巔峰之作，他的抗爭性較於《西廂記》是有過之而無不及的，他最主要的思想便是“至情觀”，這也是湯顯祖的愛情觀。
正如他的題詞：
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。”
他就認為愛情是沒有理由的，愛情可以讓人死也可以讓人生，《牡丹亭》中的杜麗娘正是這樣的可以為情而死的人。
杜麗娘是大家閨秀，自小被關在那深宅大院中，父母對她的期望就是希望女兒懂些女紅針黹，做個賢良淑德的女子，將來能嫁給一個書生在春色盎然的時候，自己在後花園感嘆“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光賤”。
可惜這杜麗娘年方二八，正是青春靚麗之時，古之女子因春感情，因秋成恨是很平常的事情，遊春感傷，秀才入夢，所以她在夢中和書生柳夢梅纏綿雲雨一番。後相思成疾，一命嗚呼，為了愛情又成功死而復生，經過千難萬險，和父親在朝堂上辯駁，最終和柳夢梅終成眷屬。
作為一個太守千金，她出身高貴，封建家庭的出身又必須使她成為賢妻良母，但是她卻和封建淑女截然不同，愛情來了誰都擋不住，她用自己的反抗，來訴說了當時封建女子的心聲，為了愛情她可以不顧一切，情是最為重要的。
牡丹亭較之於西廂記，吶喊則是更為響亮的，曹雪芹對牡丹亭的喜愛程度，對其思想的贊同程度也是可想而知的。但是和西廂記一樣，它在當時封建社會也是被作為禁書而存在的。
《西廂記》和《牡丹亭》在《紅樓夢》中
在《紅樓夢》中，《西廂記》和《牡丹亭》可以說是寶黛愛情的催化劑，《牡丹亭》更是黛玉境遇的寫照。
這兩部作品在《紅樓夢》中出現了兩次，一次是二十三回“西廂記妙詞通戲語，牡丹亭豔曲警芳心”還有一次是在第四十二回在行酒令的時候，黛玉說了裡面的唱詞。這兩次的出現有不同的作用。
一次可以說是寶黛愛情的萌芽，黛玉第一次葬花的時候，在院子裡看到了正在準備看《會真記》的寶玉，二人一塊饒有興致地看了起來，寶玉對林妹妹說“我就是那多愁多病身，你就是那傾國傾城貌”，作為愛情剛剛萌芽的二人來說，似乎黛玉更內斂些，但是這本《會真記》正是二人愛情進一步發展的催化劑。
寶玉走後，黛玉在梨香院的牆角上聽到了牡丹亭的戲文，好像頗有感觸，杜麗娘的經歷不就是說的自己嗎？自己和寶玉的的愛情，雖然心意相通卻無人理解，自己寄人籬下，無人做主，自己的人生大事還要依附於賈府，她的這種痛苦和杜麗娘相比只多不少，甚至比杜麗娘更慘。
杜麗娘有花神的指點，可以在夢裡遇到自己的真愛，柳夢梅和杜麗娘最後在皇帝的做主下修成正果。可是黛玉呢，只能自己在現實中煎熬，沒有人指點，沒有人做主，自己的終身大事只能依附於賈府。
第四十一，四十二回，黛玉行酒令的時候說的西廂記和牡丹亭中的唱詞，四十二回寶釵對黛玉這個行為進行發問。
“好個不出閨門的女孩兒，好個千金小姐，滿嘴裡說的都是些什麼？你說實話便罷”。黛玉不解，只管發笑，心裡也不免疑惑起來，口裡只說：我何曾說什麼來？你不過拿我的錯罷了，你到說出來我聽。寶釵笑道：你還裝憨呢，昨兒行酒令，你說的是什麼？我竟不知是哪裡來的。
這裡就是說的，黛玉在行酒令中將牡丹亭和西廂記裡的唱詞當眾說了出來，這裡明顯看出，寶釵便是《牡丹亭》中杜太守所期望杜麗娘變成的樣子，封建淑女，一心只能看女工針織，她覺得女子無才便是德，將自己的感情故意不表露出來，壓抑著自己。
可見封建思想對於古代女性的荼毒。黛玉卻偏偏“另類”她不會壓抑自己的感情，有什麼便是什麼。
所以在這裡《牡丹亭》和《西廂記》不僅僅是寶黛愛情的催化劑，還代表著黛玉的心境，和杜麗娘一樣的心境，和對不受束縛的那種對自由的叛逆。
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