作為一名有所成就的國學大師，毫無意外的，不是有錢就是有所傳承。劉文典出生在一個布商家庭裡，算是小有資產。
有錢還是不夠的，在亂世之中，有錢就是一塊肥肉，沒有保護自己的力量只能任人宰割。所以精明的劉父把劉文典送到了教會學校，讓他去學習英文和生物學，爭取做一個洋買辦，以獲取洋人的庇護。
洋買辦
可惜劉文典似乎對繼承家業並不感興趣，反而對於父親日常給他講解的經學和古文樂此不疲。
當教會學校已經無法教會他更多知識時，他便前往安徽公學求學。當時的安徽公學，在教育界相當於此時的清華北大，還有常駐教師陳獨秀、劉師培，時有名人講學，包括章士釗、柳亞子、陶成章等人。
一看師資隊伍，就知道安徽公學是一所具備強烈反清色彩的學校，劉文典順理成章地成為潛在發展對象。而也正是在安徽公學，劉文典受到了陳獨秀和劉師培的賞識，加入同盟會，併成為劉師培的弟子，跟從劉師培學習經學。
引路人陳獨秀
此時的劉師培年紀不大，只比劉文典大了5歲，但已經名滿天下，而做著這種高危工作（反清），隨時可能成為過去式的劉師培不得不為自己的經學傳承著想。此時送上門來的劉文典不僅天資過人，而且也有那種思想傾向，無疑是絕佳弟子，劉文典也需要一個本師來確定治學道路，自然一拍即合。
安徽公學的性質無疑是致命的，雖然清朝已經內憂外患，但收拾一個小小的學校還是手到擒來，劉文典就這樣結束了他的第二段學生生涯。
尚且年輕的劉文典覺得自己依舊需要歷練，國內兵荒馬亂，所以留學成風，有條件的人都爭取留學，劉文典也就跟隨潮流，前往日本早稻田大學留學。
官方留學生
而到了日本，除了留學還有一件事要做。東京作為同盟會的大本營，劉文典自然需要前往同盟會，同時，還要拜訪一個人，和劉師培齊名的章太炎。
此時的劉師培已經逐漸改變自身思想，跟劉文典不再是一路人，年輕的劉文典自然不願繼續接受劉師培的教誨，而章太炎無疑是合適的選擇。
於是，劉文典加入章太炎的章門弟子班，成為一名插班生。
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