352年，以後趙舊將冉閔被殺為標誌，後趙政權已被慕容俊的前燕替代，後趙為主的北方平原也基本平穩。道安避難階段基本結束，道安的僧團隊伍也按照道安的既定方針，由原來的避難階段，逐漸轉移到弘法道路上來。
這期間，道安由牽口山到飛龍山，再到太行恆山，不但創立寺塔，還“改服從化者中分河北”，並且收了最得意的弟子慧遠。道安不僅有了充裕的立足之地，還有了較為滿意的弘法環境和弘法成效。雖有史料載，前燕政權不甚尊崇佛教，但地方長官武邑太守盧歆，苦苦邀請道安講經說法，也說明以慕容俊為首的前燕政權，並沒有打擊和排斥佛教的情況出現。
道安在北方弘化已見成效，為何後期轉向南方？很多學者提出了天災、戰亂等理由，非常勉強。實際上，前燕370年被前秦滅亡前，一直比較平穩。即使359年慕容俊欲伐東晉，提出要“戶留一丁，餘悉發兵”，但考慮到百姓因乏和承受能力，也聽從了大臣意見，採取了常用的“五丁抽三”制。
應該是道安感受到，北方本就是佛教興盛之地，以道安無私無畏的創新精神看，道安的志向已不是佛法的一地興盛，而是全國性弘化。因此，才有了再次引領僧團隊伍轉折向南，發展到以儒家文化為主流的東晉領域，去傳播佛教、興盛佛教。這也是道安弘法戰略的陣地大轉移。
東晉在哪裡？
道安生於西晉末年312年。五年後的317年，由於五胡亂華，建都洛陽的西晉覆亡。
西晉宗室司馬睿南遷建康（南京）建立政權，史稱東晉。東晉（317－420）政權一百多年，統治區域大在以湖北為界的東、南一帶。因東晉政權與北方十六國同時存在。故東晉時期又稱“東晉十六國”時期。
當時，前燕政權在中原大地及以北地區；與此同時崛起的還有前秦（即後來著名“淝水之戰”苻堅部），起初政權在以長安為主的西部一帶，後370年滅前燕，統治全國大部區域。
這個時期，中國主要被東晉、前燕、前秦三權鼎立。
道安身處北方，立志南方弘化。而前燕慕容俊政權，是從北向南發展的。北方一帶雖趨於穩定，但河南南部卻處在戰亂之中。363年，慕容俊已死，慕容暐派寧東將軍攻克滎陽，又派鎮南將軍慕容塵侵犯長平；364年犯許昌、汝南等地。此時，道安帶著讓佛教興盛全國的遠大志向，帶領隊伍向南一路弘法，勢必要穿過戰亂區域，遂有了《高僧傳》中“傾之復渡河依陸渾，山棲木食修學，俄而慕容俊逼陸渾，遂南投襄陽”。
這段時間道安輾轉流離，山棲木食。生存之艱難，與當今“爬雪山，吃樹皮”的長征真實一致。十幾年前道安為避亂而避難，十幾年後，道安為興盛中華佛教而避難，二者雖本質不同，但都是實現弘法理想與信念的偉大實踐！
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